Var ligger Sahara-öknen?

Beskrivning

Sahara-öknen är den största "heta" öknen i världen och sträcker sig över ett massivt område på 8.600.000 kvadratkilometer. Ökenen omfattar stora delar av Nordafrika och sträcker sig från Atlanten i väst till Medelhavet i norr och Röda havet i öster, inklusive delar av 11 nordafrikanska länder inom sina gränser. De östra gränserna i öknen är markerade av Sahel-regionen, en övergångszon mellan öknen mot norr och de fuktiga savannerna i söder. Kairo i Egypten, Tripoli i Libyen, Agadez i Niger och Faya-Largeau i Tchad är några av de viktiga afrikanska städerna som ligger inom gränserna för Sahara själv.

Historisk roll

Bevis visar att Sahara-ökenregionen var bebodd åtminstone så långt tillbaka som 6000 fvt, och förmodligen även före detta. Under den neolitiska epoken var Sahara, till skillnad från nuvarande tider, ganska bördig och ockuperades av avancerade mänskliga bosättningar, särskilt i regionen Nubia (dagens sydliga Egypten och norra Sudan. Egyptarna anlände till scenen någon gång runt 6000 BCE och övade jordbruks- och djurhästar i Sahara-regionen. Förlängningen av ökenspridning på grund av ett förskjut i jordens omlopp under senare tidsperioder ledde till att stora delar av Sahara övergavs och att befolkningen flyttades till åkermark med bättre vattentillgång, som till exempel längs Nilen. Under perioden mellan 1200 f.Kr. och 800 f.Kr. var landet kring Sahara ockuperat av de berbertalande fenicierna. Senare inrättade grekerna, byzantinerna, muslimska kalifater och ottomaner alla sina egna territorier i Sahara vid olika perioder i öknen. Den europeiska koloniseringen av Sahara-öknen började på 1800-talet och efter slutet av andra världskriget, de flesta af de afrikanska Sahara-länderna fick sitt eget oberoende.

Modern Betydelse

Sahara-regionen i norra Afrika är för närvarande bebodd av en befolkning på cirka 4 miljoner människor. Dessa ingår fortfarande en betydande andel av nomader som utövar en traditionell jägare-samlare livsstil, bosätter sig tillfälligt i oaser regionerna där tillgången på vatten är högre än andra regioner i öknen. Regionen har också rika mineralfyndigheter, med järnmalm, kopparmalm, uran, mangan och fosfat är några av de mest kommersiellt viktiga mineralerna som bryts i denna region. Kols, olja och naturgasfält har också upptäckts i Sahara. Utgrävningen av mark på jakt efter olje- och mineralfyndigheter har också avfärdat underjordiska vattenkällor med framtida potential att använda för att utveckla jordbruket i ökens livsmiljöer. Traditionella ökenprodukter med ekonomisk betydelse inkluderar djurull och skinn, salt, datum och vissa andra frukter. Den rikliga källan till solenergi som finns tillgänglig i öknen livsmiljö kan också utnyttjas i framtiden för att utveckla förnybara energikällor. Det hårda klimatet funkar dock för närvarande som ett hinder för upprättandet av förnybara energikällor i stor skala.

Habitat och biologisk mångfald

Nederbörd i Sahara-öknen är extremt låg, i genomsnitt under 25 millimeter per år. Ökenen är också en av världens hetaste områden med en genomsnittlig årstemperatur på 30 ° Celsius. Den högsta temperaturen som någonsin registrerats i Sahara var 58 ° C (136o Fahrenheit). Såsom framgår av de hårda klimatförhållandena stödjer Saharaöken endast planta- och djurliv som är tillräckligt anpassat för att överleva i sina varma och torra livsmiljöer. Värme- och torktoleranta växter och halofyter fyller glesbefolkade den stora öknen regionen. Oliver-, cypress- och mastinträd är några av de träiga växterna som växer i Sahara högländerna. Acaciaarter, dagpalmer, örter som timjan och gräs som Aristida och Panicum är några av de andra växtarterna i öknen. Sahara-ökens fauna fördelas i glesa koncentrationer över olika delar av dess livsmiljöer. Mammaliska arter i öknen inkluderar öken igelkottar, Jerboas (en liten gnagare), Crepes, Spotted hyenor, Sand rävar, libyska randiga vasslar och gazeller. Strumpor, marsvin, öronögon och sandlarkar är några av de fågelarter av dessa livsmiljöer. Reptiler, inklusive Cobras, Sandvipers, Monitor ödlor, kameleoner och krokodiler, ska också ses i Sahara.

Miljörisker och territoriella tvister

Eftersom Sahara öknen bara är glesbefolkade, och den befolkningen som betydligt består av nomadiska jägare, har mänskliga aktiviteter inte utgjort så allvarliga hot mot ökens livsmiljö eftersom de har många andra av världens unika miljöer. Ändå har den oskäliga jakten på vilda djur för mat, sport och rekreation drabbat deras antal kraftigt, och vissa arter, som Addax (vita antilopen), har blivit kritiskt hotade med utrotning. Intressant är att klimatförändringarnas effekter, som ökar ökenspridningen i de flesta av världens livsmiljöer, möjligen leder till att Sahara växer. Faktum är att ökande nederbörd i regionen har rapporterats av forskare som studerar de sahara miljöerna. Enligt National Geographic News växer träd som akacier nu markant i Sahara-öknen, och Saharan buskar ökar också i storlek och antal.