Vad är Gum Arabic (Acacia Gum)?

Botanisk definition

Gum arabikum, även känt som akacagummi, är ett naturligt växtbaserat gummi som produceras från det torkade safet hos flera arter av akacieträd. De viktigaste för kommersiell produktion är Acacia nilotica, Senegalia (Acacia) senegal och Vachellia (Acacia) seyal . Huvuddelen av gummi arabikum är arabinogalaktan, en bipolymer av arabinos och galaktosmonosackarider.

Geografisk spridning

Gum arabiska skördas från akacieträd som växer i hela Sahel-ekosektorn (en övergångszon mellan nordsahara-öknen och Savanna södra bälte). Detta område ses sträckande hela vägen från Senegal i Västafrika till Somalia i Östafrika, inklusive de afrikanska länderna Eritrea, Tchad, Mali, Burkina Faso, Mauretanien, Kamerun, Kenya, Niger och Nigeria och Sudan. Emellertid är det mesta av produktionen av Acacia, nästan 80% av världens totala, koncentrerad i Sudan.

Odling och produktion

Den härdade saften av akacieväxten samlas under mitten av regnsäsongen (vanligtvis i juli) genom att skära hål i barken på Acacia senegalen och knacka på dess saft, som ofta kallas senegalgummi. När det gäller Acacia seyal, är den andra Acacia- arten, från vilken Seyal-gummi uppsamlas, samling hämtad från växtens naturliga utsöndring. Denna extraherade råa gummi arabicen bearbetas därefter och är sedan redo att exporteras i början av torrsäsongen (vanligtvis i november). Gum arabisk export utgör en stor inkomstkälla för många afrikanska länder, särskilt Sudan, Niger, Tchad och Mauretanien. Enligt beräkningar från 2007 var 95% av världens gummi arabiska export från tre länder. Dessa var Sudan, Nigeria och Tchad, och i 2008 exporterades 60 000 ton av denna växtbaserade produkt ensam från den afrikanska kontinenten.

Användningar och applikationer

Gum arabik har använts sedan antiken av mänskliga civilisationer. Bevis visar att detta material användes av forntida egyptier för medicinska ändamål, liksom att göra lim. Forntida arabiska läkare erkände också nyttan av denna växtproducerad produkt och använde den i stor utsträckning i sina egna medicinska metoder årtionden senare. I den moderna världen finner gummi arabikan användning i ett större antal branscher än någonsin tidigare. Gum arabic används för att göra lim, farmaceutiska droger, kosmetika, färger och sko polish. Eftersom gummi arabicum är ätbart, används det också för att tillverka lickbara lim, såsom frimärken och kuvert. I livsmedelsindustrin användes gummi arabikum som ett emulgeringsmedel för att framställa tuggummi, gummy godis, konfektyr och glasyr. I målningsindustrin utnyttjas bindningsegenskapen hos materialet för att tillverka akvarellfärger och som tillsats i keramisk glasyrtillverkning. I läkemedelsindustrin finner akacagummi användning som en nedbrytning (en sår för irriterade slemhinnor). Det används också i aktuella salvor som hjälper till att läka sår och som tillsats vid vissa hosta och gastrointestinala läkemedel. Den växtbaserade produkten finner också applikation inom fotografi- och tryckindustrin, där den används vid framställning av fotografiska emulsioner och litografier.

Ekonomisk och kulturell betydelse

Gum arabiska utgör en viktig del av de ekonomiska intäkterna för ett antal afrikanska nationer. Sudan, den största exportören av gummi arabikum på kontinenten och i världen, exporterade nästan 50 000 ton av denna växtbaserade produkt ensam under 2012. År 2011 uppnådde landet en svimlande intäkt på 81, 8 miljoner dollar genom att sälja 45.633 ton gummi arabicum, ett stort hopp från de 23, 8 miljoner dollar som förvärvades föregående år från en export av 18.202 ton gummi arabicum. Kina, USA, Indien och Storbritannien tjänar som huvudmarknader för Sudans export av gummi arabiska.