Hur stor är Lake Tanganyika?

Beskrivning

Den 660 kilometer långa och 4, 710-fots djupa sjön Tanganyika är den längsta sötvattensjön i världen, och den näst djupaste efter Baikalens sjö i Ryssland. 18% av världens sötvattenresurser hålls inom Tanganyikasjön. Sjön upptar territorium som hör till de fyra afrikanska länderna i Tanzania, Burundi, Zambia och Demokratiska republiken Kongo och utgör gränsen mellan Tanzania och Demokratiska republiken Kongo. Sjön omfattar ett sammanlagt område på 32.900 kvadratkilometer, och dess vatten strömmar in i Kongofloden, som äntligen kommer in i Atlanten. Malagarasi, Ruzizi och Kalambo är de största floderna som drar ut i sjön Tanganyika.

Historisk roll

Tanganyika-sjön bildades för omkring 12 miljoner år sedan under bildandet av Great Rift Valley. Enligt folklore var Ha-stammen av Afrika förmodligen de första bantuafrikanerna som bor i sjön omgerande region, för det första för nästan 2000 år sedan. Sjön användes också som en slavväg av de arabiska handlarna för att transportera slavar över sjön till Ujiji. Från Ujiji gick slavarna 1.200 kilometer till Indiska oceanen för att skickas bort. Richard Burton och John Hanning Speke var de första europeiska upptäcktsresenärerna som anlände till Tanganyikasjön 1858. Sjön var också en plats för två viktiga strider i historien. Under första världskriget använde tyskar, som hade fullständig kontroll över sjön, det som en bas för att starta attacker mot de allierade trupperna. De allierade styrkorna kämpade också tillbaka med hjälp av sina sjöstyrkor för att förstöra tyska båtar och fartyg på sjön. 1965 användes Tanganyika-sjön också av Che Guevara, en revolutionär från Argentina, för att utbilda sina guerrillakrafter.

Modern Betydelse

Fiske utgör den största inkomstkällan för att stödja människors försörjning baserade längs Tanganjikas strand, med mer än 100 000 afrikaner som är direkt engagerade i fiske i sjöens vatten. Mer än 1 miljon människor som bor här beror på fisken som landas från sjön som en källa till 25-40% av deras kostprotein. Fisken från denna sjö exporteras också till de flesta andra grannländer i Östafrika. Storskaligt kommersiellt fiske i sjövattnet påbörjades på 1950-talet och år 1995 uppskattades den totala fisken som var omkring 196 570 ton årligen. Handel mellan de ojämnliga länderna som gränsar till sjön underlättas också av transport av varor över sjön mellan dessa länder. Skogen som stöds av sjön är en viktig källa till ved, kol och andra skogsprodukter för dessa utvecklingsländer också. Ekologiskt är sjön ett av de mest värdefulla sötvattensekosystemen i världen, och en betydande biologisk resurs för att studera utvecklingen av arter.

Habitat och biologisk mångfald

Mer än 2 000 växter och djurarter, inklusive 600 endemiska, bebor Tanganyikasjön. 250 arter av ciklidfisk och 75 icke-ciklidfisk finns i vattnet i sjön. Tanganyika-sardinen och de predatoriska sidorna dominerar sjöns pelagiska zon. 98% av ciklidfiskarna och 59% av icke-ciklidfiskarna i sjön är endemiska i naturen. Förutom fisk uppvisar även ryggradslivet i sjön en hög nivå av endemism. Av 68 sötvatten snigelarter är 45 endemiska och mer än hälften av de 200 arter av kräftdjur som finns här är också endemiska. Några anmärkningsvärda däggdjursarter som upptar skogslivsområdet längs Tanganjikasjön inkluderar schimpanser och flodhästar. Krokodiler finns också i sjön. Två skyddade land, nämligen Gombe Stream National Park och Mahale Mountains National Park, ligger på den östra stranden av sjön och är kända för sina populationer av schimpanser.

Miljörisker och territoriella tvister

För närvarande är akvatiska arter av Tanganyikasjön under extrem hot från exploaterande mänskliga aktiviteter. Faktum är att storskaligt kommersiellt fiske kraftigt har uttömt sjöarnas naturresurser. Massiv avskogning av marken runt sjön och användningen av fattiga, ofta föråldrade, jordbruksmetoder på bondgårdarna baserade längs sjöstränderna har laddat Tanganyikas vatten med stora mängder sediment, vilket hindrar tillväxten av vattenlevande vegetation, vilket stör livsmedelskedjan i sjöns ekosystem. Klimatförändringar medför ytterligare risk för sjön, eftersom stigande temperaturer förhindrar en korrekt blandning av sjövatten, en process som är nödvändig för fördelningen av näringsämnen till de olika arterna som bor i djupet av sjön. Detta kan få förödande effekter på sjöarnas fiskarter, liksom de mänskliga befolkningarna på dess stränder och bortom.