Var ligger den stora bassängsöken?

Beskrivning

På 200 000 kvadratkilometer är Great Basin Desert den största öknen i USA. Det upptar mest av Nevada, liksom delar av Utah, Oregon, Idaho och Kalifornien. På den östra gränsen gränsar den stora bassängen till Utahs Wasatch Mountains. I väster gränsar det Sierra Nevada och Cascade Mountains. Great Basin Desert är en av fyra stora öknar i USA, de andra är Mohave, Chihuahan och Sonoran öknar. Skillnaden är att, till skillnad från andra som är konventionellt varma öken, är den stora bassängen en kall öken. Den årliga snöfallet i öknen är mindre än 10 tums snö, enligt US National Park Service (NPS).

Historisk roll

I tusentals år var den stora bassängen hem för indianer. På senare tid har bönder, ranchers, mormoner och fårhäftare ockuperat delar av sina utbredningar. Rock art har hittats i Upper Pictograph Cave i Great Basin Desert som arkeologer tror var målad av Fremont indianer som bodde i Snake Valley från 1000 till 1300 e.Kr. De målade djur och mänskliga figurer över dem. Den stora bassängen har också många gamla gruvläger, som de närmaste där minare och rancher Absalom Lehman, upptäckaren av Lehman Caves, bodde. Enligt Great Basin Heritage, introducerades boskap i Snake Valley av Howard Egan 1849. Great Basin är prickad med antika platser som tjänar som bevis för förekomsten av paleo-indianer och deras livsstilar. Dessa människor jagade en gång ett så stort spel som mammoter, bison, kamelidarter och andra på dessa grunder. Det finns också gamla fräsverktyg som går tillbaka till mellan 9000 BC och 400 AD som har upptäckts i Great Basin-området.

Modern Betydelse

Great Basin Desert ger intäkter genom turism genom att dra in cirka 90 000 turister årligen. 50 000 av dem besöker Lehmans Caves, enligt NPS. Vandring på vandringsleder, fiske, ridning, natursköna bilar, camping, mörkskidåkning, skidåkning och snöskor är bara några av de utomhusaktiviteter som besökare i öknen kan delta. Den stora bassängen ökar också skyddade växtarter som greasewood, liksom den endemiska Kangaroo-musen. Ökenen har också Goshute Mountains där hökmigrationer uppträder. I de sex subalpina sjöarna i Great Basin Desert finns det endemiska porslin räkor arter som bor där. Dessa sjöars stränder och grundar är livfulla med djurlivet, eftersom miljontals flyttfåglar är beroende av dem för mat och helgedom.

Habitat och biologisk mångfald

Över 800 växtarter finns i den kalla, tempererade och bergiga Great Basin Desert environs. Sagebrush, saltbush, kaninborste, svartborste, hopsal, kaktus, hästborste och vinterfett är bland de floraarter som är anpassade för att överleva i denna hårda, kalla öken. Det finns också scrub arter som är aromatiska, icke-groddar, och den grenar ut vibrerande, och många är lövträ med vintergröna blad. Eftersom det finns delar av öknen där marken är särskilt salt, har saltborste och jodborste löv som utsöndrar sina namngealter för att säkerställa att de överlever. Denna habitat, enligt NPS, har 70 procent av alla nordamerikanska däggdjur inom sina gränser. Dessa inkluderar Vattenskruvar, Gula-Bellied marmoter, Beavers, Sagebrush voles, Porcupines, Jack kaniner, Bighorn får, Pack-råttor, älg, coyotes, bobcats, badgers, Pygmy kaniner och Ring-tail katten.

Miljörisker och territoriella tvister

Den ekologiska balansen i Great Basin Desert har avbrutits av Bromus tectorum, en invasiv gräsart som introducerades i regionen på 1800-talet och 1900-talet från Eurasien och Medelhavsområdet. Detta gräs har tagit över landskapet i många andra sagebrush-växande segment av öknen, och har också ersatt rollen som många av de inhemska gräsarterna. I slutet av sin växande cykel lämnar Bromus tectorum, liksom många andra torra gräs, mycket hög brandfarlig torrjuice, vilket ökar risken för brandfallsincidenter i regionen. World Wildlife Fund rapporterar också att endast 10 procent av intakta naturliga livsmiljöer förblir oavbrutna i Great Basin Desert, på grund av stora gräsning och bläddra aktiviteter där av kommersiellt upphöjda boskap. Bevattningen av alfalfa och andra odlade grödor har också ökat salthalten i öknen. Föroreningar från gruvdrift och snabb stadsutbyggnad på vissa områden utgör också hot mot storbassängens biologiska mångfald.