Vad och var är Antarktisöken?

Beskrivning

När vi talar om öknar tenderar vi oss att föreställa oss ett landskap täckt med stora sträckor av gyllene sandar, en brännande sol som skiner i himmelen ovanför och en fullständig frånvaro av den livräddande föreningen som kallas vatten. Men många av oss är uppenbarligen omedvetna om att världens största öken är Antarktis kalla öken, som ligger koncentriskt runt söderpolen. Där, trots att landet är täckt permanent med is och snö, är det mycket lite nederbörd (som uppgår till mindre än 50 millimeter per år i kontinentens interiörer), som kvalificerar det som en "kall öken".

Historisk roll

Förekomsten av en landmassa nära jordens sydpole föreslås att existera så tidigt som Ptolemyens första århundrade CE, och många världskartor under lång tid avbildade den hypotetiska södra landmassan på dem. De första bekräftade observationerna av denna landmassa ägde dock inte rum förrän så sent som i början av 1800-talet, när ryska, brittiska och amerikanska expeditionerna separat upptäckte Antarktis kontinent. Von Bellingshausen av den ryska flottan är en av männen krediterad med den första upptäckten av kontinenten, som gör det den 27 januari 1820. Den amerikanska förseglaren John Davis var den första som landade på den frusna kontinenten den 7 februari 1821. 1841 expedition ledd av James Clark Ross, en brittisk kunglig marin officer, ledde också till betydande upptäckter i Antarktis, och Ross Island och Ross Ice Shelf är för närvarande fortfarande uppkallad efter honom. Norska Roald Amundsen och hans lag var de första som nått den geografiska sydpolen, som gör det den 14 december 1911. Sedan dess har ett stort antal expeditioner gjorts på denna kontinent av ett stort antal länder och multidisciplinära studier av Antarktis har utförts omfattande. Förverkliga vikten av att bevara freden och heligheten i Antarktis orörda vildmark för världens välfärd, de länder som är aktiva på kontinenten undertecknade ett antarktistraktat den 1 december 1959. Detta var tänkt att se till att inga land fordringar landar på kontinenten för att utnyttja sina resurser. Endast vetenskapliga undersökningar och utforskningar och turism ska tillåtas, och även dessa endast så länge de inte skadar Antarktis orörda miljöer.

Modern Betydelse

Även om mineraltillförseln av platina, kol, koppar, nickel och guld har upptäckts på Antarktis-kontinenten, 1991 års protokoll om miljöskydd och 1998 års avtal om ett förbud mot gruvdrift fram till 2048 i Antarktis, har undanhållit exploatering av de orörda Antarctic livsmiljö av världens gruvindustri. Viss mängd kommersiellt fiske är dock tillåtet i vatten runt Antarktis. För närvarande är turismindustrin på kontinenten på väg och enligt statistiken från International Association of Antarctica Tour Operators besökte 36 702 turister under 2014-15 turism kontinenten inom samma samma år. Antarktis är också ett utmärkt område för vetenskapliga studier, och forskare från tvärvetenskapliga fält deltar i de olika vetenskapliga projekt som genomförs här. De arbetar för att belysa jordens geologiska, biologiska och miljömönster, både historiska och nutida.

Habitat och biologisk mångfald

Även om stort snöfall inte är ovanligt längs Antarktis kustområden, får det torra interiören knappast någon nederbörd alls. Mindre än 10 centimeter nederbörd sker vid södra polen, fast landet är permanent fryst i is och snö under hela året. Minsta temperaturer i Antarktis intervall varierar mellan -80 ° C och -90 ° C, medan i kustområdena ses maximala temperaturer mellan 5 ° C och 15 ° C. Liksom andra ökenar i världen, bristen på nederbörd, dålig markkvalitet och extrema temperaturer avskyr tillväxten av livsformer på denna landmassa. Växttillväxten är mestadels begränsad till lavar, bryofyter, svampar, alger och några blommande växter, såsom Antarktis hårgräs och Antarktis päron. De flesta av faunaen finns i kustregionerna, och växtperioder är begränsade till men några veckor på sommaren. Inre delen av kontinenten, under tiden, har knappast några överlevande djurlivsformer. Intressant nog är Antarktis största uteslutande jordbruksdjur Flightless midge, som faktiskt är en 12 mm lång insekt. Andra ryggradslösa djur som löss, nematoder, krill och kvalster finns också här. Bland fåglarna är Snow Petrel en fågel som finns i Antarktis öken så långt söderut som nära Sydpolen. De livsmiljöer nära Antarktis kusten är i jämförelse mycket mer gästvänliga och trivs med marina och halvvattensdjur som stora kolonier av pingviner. Vattenlevande däggdjur, som valar, orcas och sälar, upptar vattnet längs Antarktis kust.

Miljörisker och territoriella tvister

Idag väcker stora hot på den frusna kontinenten Antarktis. Livet i denna orörda kalla ökenhabitat verkar vara i fara från mänsklighetens exploaterande verksamhet. Den globala uppvärmningen ger upphov till den värsta formen av klimatförändringar på kontinenten, vilket orsakar en ökning av temperaturer och en efterföljande reträtt av glaciärer och islänningar, kollaps av ishyllor och ökad syresyrning. Alla dessa hotar att skada respektive livscykel hos inhemska Antarktisarter och också för att skapa en global ökning av havsnivåerna. Förutom dessa är möjligheten att framtida kommersiella fiske- och gruvaktiviteter som båda är olagliga förblir kvar, eftersom utarmningen av framtida naturresurser skulle kunna tvinga regeringar i länder att legalisera utnyttjandet av naturresurserna i denna oförstörda del av vår värld. Invasiva arter går för närvarande in i Antarktis livsmiljö via fartyg och människor som kommer på kontinenten. Dessa hotar de endemiska arterna i regionen, till exempel råttorna som kommer i fartyg. Dessa gnagare hotar Antarktis infödda fåglar, varav många är ganska sårbara för dem eftersom de saknar en erfarenhet av att förebygga rovdjur i ett livsmiljö som annars är fritt från naturliga rovdjur för dessa samma fåglar. Turism introducerar också ökade föroreningsrisker och skapar störningar i de orörda antarktiska livsmiljöerna.