Vad är Stillahavsplattan?
Saga of Continental Drift
Enligt undersökningen av plattektonik uppdelas jordens yttre skikt, litosfären, i stora tektoniska plattor som glider över manteln som sitter ovanför vätske lavakärnan. Plattorna fungerar som hårda och styva skal som utgör grunden för vår markbundna geografi. Litosfären är dock inte så stel som vi skulle vilja tänka. De tektoniska plattorna fortsätter att röra sig med den hastighet som våra naglar växer. Under jordens historia har dessa plattor cykliskt kraschat mot varandra, dött ut och återskapats. För 200 miljoner år sedan gick de flesta av dessa plattor samman med landmassorna till en superkontinent som heter Pangea, som omringade ett mega-hav som heter Panthalassa. Mellan 190 och 180 miljoner år sedan började denna humongous landmassa bryta sig upp i det som nu är Afrika. När Pangea fortsatte att glida ihop skapade den de flesta av de tektoniska plattorna som utgör den nuvarande litosfären. En av dem var Pacific Plate, den största av alla moderna plattor på 103 miljoner kvadratkilometer.
Norra och östra grannar
Stilla havets platta utgör det mesta av havsbotten i Stilla havet. På sin norra sida subplanterar plattan under den nordamerikanska plattan, som bildar en konvergent gräns och den aleutiska tränaren längs öarna med samma namn. Den har en divergerande gräns med Explorer Plate utanför västkusten på Vancouver Island, Kanada. De östra och sydöstra delarna av Stillahavsplattan stryker mot Juan de Fuca, Cocos och Nazca Plates, som subducerar under den nordamerikanska plattan. I mitten av sin östra sida bildar San Andreas Fault en gräns med den nordamerikanska plattan.
Södra och västra dynamiken
Södra sidan av Stillahavsplattan bildar en divergerande gräns med Antarktisplattan och ger upphov till Stilla havet-Antarktis undervattenskanten. De västra kanterna av Stillahavsplattan möts Okhotsk-plattan, som bildar två undervattensgravar utanför Japans kust. Den västra delen av Stilla havet Plate subducerar under den filippinska havsplattan, som bildar en konvergent gräns. Det har skapat Mariana Trench, som är den djupaste delen av Stilla havet, eller något annat världens värld för den delen. Stillahavsplattan bildar en relativt ofarlig omvandlingsgräns med Caroline Plate nära ekvatorn norr om Nya Guinea. I närheten, i Bismarckhavet, kolliderar Stillahavsplattan mot den nordliga Bismarckplattan. I sydväst har Pacific Plate ett ömsesidigt subduktivt förhållande med Indo-Australian Plate. Det bildar en mest konvergerande gräns, den subducerar under den andra, strax norr om Nya Zeeland, som bildar undervattensgravar. Därefter bildar Stillahavsplattan i närheten av alpefelet på Nya Zeelands södra havsön en transformationsgräns där Indo-Australian Plate subducts under den, vilket skapar Puysegur Trench. Det största blocket av Pacific Plates kontinentala skorpa ligger nära Zeelandia, öster om Puysegur.
Ett museum av plattektonik
Underledningarna längs Stilla havets yttre gränser ger en stor båge av jordbävningar och vulkanaktivitet, känd som "Ring of Fire". Hot spot under Stilla havet Plate nära USA: s långt sydvästliga Stillahavsområde gav upphov till Hawaiian Islands. Stilla havet Plate agerar ett slags "museum" av undervattenspaleo-geologi. Som sådan innehåller den det största området med rester av de äldsta geologiska spelarna under havsbotten inuti de asiatiska oceangraven. Det finns bevis för att de mindre plattorna Juan de Fuca, Nazca och Cocos är det som finns kvar av en tidigare platta som heter Farallon. En geologisk karta över havsbotten i Stilla havet avslöjar geologiska sekvenser över miljontals år och hyser information som de bildade Ringen av Eld på omkretsen av det största havet. Stillahavsplattan kan visa kronologin för Stilla havsbotten på ett trappstegs sätt, med den äldsta som subduceras i asiatiska Stillahavsgraven så tidigt som 145 miljoner år sedan. Idag sjunker Stillahavsplattan, tillsammans med Stilla havsbassängen. Detta sker när Nord- och Sydamerika flyttar västerut och utökar Atlanten till kostnaden för Stilla havets egen bredd.
