Vad är stamcellsforskning?

En stamcell är en cell i en levande kropp med potential att utvecklas till olika typer av celler under det tidiga skedet. De flesta celler i en levande organisme är differentierade celler, vilket betyder att de finns i ett specifikt organ och utför särskilda funktioner. Röda blodkroppar, till exempel, är speciellt konstruerade för att transportera syre genom blodet. Människor börjar som en enda cell som kallas en zygote, som är ett befruktat ägg. Zygoten genomgår celluppdelning i två, därefter fyra, åtta, sexton och så vidare. Cellerna börjar differentiera och specialisera sig i specifika funktioner i kroppen när zygoten utvecklas. De celler som inte har förvärvat specifika ändamål är kända som stamceller; de kan replikera på obestämd tid till skillnad från differentierade celler som börjar bryta ner efter replikering. När en stamcell delar sig, förblir den som en stamcell eller förvandlas till en differentierad cell. Detta gör dem speciellt intressanta för vetenskaplig forskning.

Typer av stamceller

Det finns två typer av stamceller: embryonala och vuxna stamceller. Embryonala stamceller härrör från embryon utvecklade genom in vitro fertilisering i en fertiliseringsklinik. De befruktade äggen doneras sedan för forskningsändamål med givarnas samtycke. Embryonala stamceller utvecklas till specialiserade celler när embryot utvecklas. Vuxna stamceller finns bland differentierade celler i ett organ eller vävnad. Deras huvudsakliga funktioner är att reparera och bibehålla vävnaden. Till skillnad från embryonala stamceller som produceras av embryot, försöker forskarna fortfarande att förstå källan till vuxna stamceller.

Egenskaper hos stamceller

Stamceller har tre olika egenskaper oberoende av deras källa; De replikerar och förnyar sig oändligt, de är ospecificerade och de ger upphov till differentierade celler. Till skillnad från en nervcell, blodceller eller muskelceller kan stamceller proliferera. Forskning som utförs i laboratorier har visat att stamceller kan ge miljontals ospecificerade celler med stamcellens egenskaper.

Stamcellsforskning

Egenskaperna hos stamceller gör dem utmärkta och spännande kandidater för forskning. De embryonala mänskliga stamcellerna ger information om den komplexa processen som uppstår under livets utveckling. Det primära målet med forskningen är att förstå hur odefinierade celler hamnar med specifika funktioner. Mänskliga stamceller används för att testa nya droger och observera hur en mänsklig kropp skulle reagera på medicinen. Stamceller hjälper också forskare att studera sjukdomar som cancer och diabetes och hur de kan behandlas. Den omedelbara potentiella tillämpningen av stamcellsforskning är genereringen av vävnader och celler som ersätter organ förstörda eller borttagna. Ett genombrott skulle eliminera beroendet av organtransplantation, men i stället skulle patienter få stamceller som skulle generera orgeln. Preliminär forskning på gnagare visar att transplanterade stamceller från benmärgen kan generera hjärtmuskulatur och reparera hjärtat. En benmärgstransplantation används redan som behandling för någon form av cancer hos människor.