Nilen

Beskrivning

Nilen är den längsta floden i världen. Den uppstår söder om ekvatorn och strömmar norrut genom nordöstra Afrika innan den slutligen dränerar in i Medelhavet. Längs vägen täcker den ett avstånd på ca 4, 132 miles och dränerar ett område på cirka 1 293 000 kvadratkilometer. Dess mest avlägsna källa är Akagera, eller Kagera floden, i Burundi. Akagera floden är den längst uppströms biflödet av sjön Victoria, och den avlägsna huvudsträckan av Nilen. Den stiger från två matarflöden i Burundi nära norra spetsen av Tanganjikasjön. Med en stor mängd vatten dränerar Akagera till Nilen, där den förra årligen tömmer cirka 6, 4 miljarder kubikmeter vatten till den senare.

Historisk roll

Enligt den antika grekiska historikern Herodotos anteckningar har den egyptiska civilisationen under årtusenden tros vara "Nilens gåva". Siltdeponeringar längs Nilens strand återgjorde de ödda torra, ökenregionerna i Egypten till bördiga markar, som i sin tur stötte tillväxten av den antika egyptiska civilisationen. Folket i forntida Egypten växte vete, lin, papyrus och andra grödor längs Nilens strand och genomförde sin handel på Nilens vattenvägar och ledde till civilisationens ekonomiska stabilitet. Vattenbuffel och kameler introducerades i Egypten från Asien och dessa djur dödades för kött och användes också för plöjning i fälten (vid vattenbuffel) eller för att dra vagnar (vid kameler). Nilen spelade också en viktig roll för att forma egyptiska kulturella och andliga liv. Floden trodde att vara en vägledning från liv till död, och därifrån vidare till efterlivet. Även den antika egyptiska kalendern var baserad på Nilens 3-åriga hydrologiska cykel. Förutom Egypten har Nile-Agakeras flodsystem också stödt människo-, djur- och plantelivet längs sina banker i de andra regionerna där det flyter, och har gjort det sedan antiken, precis som det fortsätter att ändå idag.

Modern Betydelse

Nile-Akagera flodsystemet levererar vatten till stora områden av afrikanska länder som annars skulle vara torra ökenmarker. Detta flodsystem är således ansvarigt för att stödja livet för de miljoner människor som bor längs sina banker idag. Akagera flodbassängen själv stöder cirka 14 miljoner människor. Nilen ger en livgivande roll i Egypten, där nästan hela befolkningen i landet är baserad längs Nilens strand. Khartoum, Aswan, Kairo och Luxor är några av de världsberömda städerna som ligger längs floden. Förutom att stödja jordbruket möjliggör vattnet i Nile River-systemet också transporter av varor och människor längs dess längd, vilket hjälper folket att undvika de annars isolerade områdena av öknar som de enda alternativa vägarna för att nå sina destinationer. Andra länder i Afrika, som Rwanda, Burundi, Sudan, Uganda och Tanzania, drar också nytta av Niles-Akageras flodsystem när det gäller deras eget folks beroende av jordbruk, transport och fiskeaktiviteter i samband med flodens vatten.

Livsmiljö

I områden av Nilen och Akagera-floderna där mänskliga bosättningar inte är närvarande har Nile-Akagera ekosystem utvecklat sina egna unika uppsättningar av flora och fauna. Tropiska regnskogar växer längs Nilen-Kongo-klyftan, sydvästra Etiopien och sjön Plateau. Ebony, banan, bambu och kaffe buskar växer i dessa skogar. På Sudans slätter dominerar öppet gräsmark och buskland landskapet, och vegetationen där finns sådana växtarter som papyrus, reed mace, vattenhyacinter och andra. Längre norrut börjar vegetationen gradvis att tunna, och från Khartoum ger norr fram till sanna ökenländer, med deras iboende skarpa nederbörd. Växtligheten nära Nilen i Egypten är nästan helt ett resultat av mänsklig odling och bevattning. En stor mängd vattenlevande liv trivs i hela Nile-Akagera-ekosystemet, däribland Nilen abborre, barbel, bolti, tigerfisk, lungfisk, mudfish, ål och andra. Nilkrokodillen är också en berömd reptilarter av Nile-Akagera-ekosystemen. Mjukskaliga sköldpaddor, övervakningsödlor och flodhästar är också vanliga i regionen.

Hot och tvister

Tunga mänskliga extraktionsaktiviteter har gjort att Nilen och Akagera-floderna är mottagliga för nedbrytning av livsmiljöer, och klimatförändringen har bara förvärrats. Vattenutdrag från Nilen för bevattningsändamål är så hög att ibland kommer mycket av sin utflöde knappast att nå havet. En stor förångning längs den 3000 kilometer långa floden leder också till förluster av stora volymer vatten, vilket gör vattentillgången av floden extremt känslig för klimatförändringar. Forskare ger divergerande bilder av det framtida vattenflödet i detta långa flodsystem, vilket förutsätter en ökning med 30% följt av en efterföljande och sannolikt katastrofal 78% minskning av Nilenivåerna på grund av effekterna av den globala uppvärmningen. Landen längs Nilen kommer också att bli torrare och varmare, vilket kräver behovet av ännu mer vattenintensiva jordbruksmetoder, en cykel som ytterligare spänner över flodens fina vatten och orsakar negativa förändringar i Nilflodsekosystemen. Fiske kommer att drabbas enormt, vilket leder till mänsklig ekonomisk elände och livsmedelssäkerhet. De låga mängder tillgången på vatten kommer också sannolikt att orsaka spänningar och konflikter bland nationerna längs, eftersom de tävlar för att fånga återstoden av sina minskade vattenresurser. Egypten står redan inför dricksvattenproblem på grund av den stora föroreningen av Nilen, som kommer från industri- och bostadsrörelser och utvinning av gödningsmedel och bekämpningsmedel från jordbruksmarker.