Vad är Sisal (Agave sisalana)?

Växtbeskrivning och livscykel

Sisal ( Agave sisalana ) är en art av växter som tillhör Asparagaceae-familjen, och en vars bladavledda fibrer anses vara bland de mest kommersiellt viktiga växtfibrerna. Sisalen är en kort växt med en höjd av ca 0, 9 meter och en stjälkdiameter på cirka 38 centimeter. De grått till mörkgröna, 0, 6 till 1, 8 meter långa, köttiga, lansformade bladen av växtgrenen ut i form av rosetter från huvudstjälken. Växten börjar blomma inom 4 till 8 år av plantering, och gula blommor med en obehaglig lukt odlas på sina grenar, som härrör från en hög, central, blomstermark. Växtens axillära knoppar utvecklas snart till bulklar. Dessa små lökar faller till marken, växer rötter och börjar utvecklas till egna självständiga växter. Under tiden dämpas äldre Sisalväxter och dör efter att ha fullgjort en livslängd som i allmänhet varar mellan 7 och 10 år.

Där Sisal finns

Sisalväxan är en infödd i Mexiko och andra delar av Centralamerika. Bevis innebär att växten användes av Aztec och Maya civilisationer för att göra råa tyger. I den moderna världen blev odling av växten mycket populär under 1800-talet, och i början av 1900-talet hade sisalodling blivit en vanlig praxis i ett antal afrikanska, sydamerikanska, sydostasiatiska och sydasiatiska nationer.

Odling och produktion

Sisal förökas från bulklar eller rhizomer, och de unga plantorna odlas först i plantskolor i ca 12-18 månader. Efter denna tid planteras de in i de stora odlingsfälten, vanligtvis i början av regntiden. Växterna mognar på ungefär 3 till 5 år, och förbli lönsamma och produktiva under de kommande 7-8 åren. Omkring 300 löv erhålls från varje växt under hela produktperioden. Fibern extraheras från Sisalbladet genom en avkortningsprocess. Den extraherade fibern torkas sedan, antingen under solen eller torkas med konstgjorda medel. Dessa torkade fibrer borstar sedan och baleras och skickas för vidare bearbetning och export. Sisalfiberproduktionen står för 2% av världens växtbaserade fiberproduktion. 281 000 ton sisalfiber producerades 2013 över hela världen, med ensam Brasilien som producerar nästan 150 584 ton av denna fiber. Tanzania, Kenya, Madagaskar och Kina var de andra ledande tillverkarna av sisalfiber under samma år.

Användningar och applikationer

Sisalfibern är mycket hållbar, töjbar, stark och resistent mot saltvatten. Sisalfibrer av högre kvalitet används för att göra garn till mattvävning. Fibrer av moderat kvalitet anses lämpliga för användning vid tillverkning av marin-, sjöfarts-, jordbruks- och industribandar och garn, medan sisalfibrer med lägre kvalitet bearbetas av pappersindustrin för att göra pappersprodukter. En mängd andra produkter som inbegriper användningen av sisalfibrer innefattar mattor, tofflor, spa-produkter och kattskrapningsposter. Sisal används också som förstärkning i polymerkompositer som plast och gummi, och dessa används vid tillverkning av bilar, båtar och vattentankar. Biprodukterna från sisalfiberindustrin används ofta som djurfoder eller gödningsmedel, liksom för produktion av biogas, läkemedel och byggmaterial.

Miljömässig betydelse

Sisal har en enorm framtidspotential att fungera som en förnybar resurs och som sådan ska vara en del av den globala lösningsplanen för att gripa klimatförändringar. Sisalväxter fäller mer koldioxid som de producerar, och avfallet från sisalfiberindustrin är helt biologiskt nedbrytbart och kan användas för att producera biogas, foder och naturliga gödselmedel. De väldiga rotsystemen i växten skyddar också marken mot erosion och håller vatten kvar i jorden. Dessa växter kan odlas längs kanterna på andra grödor också för att införa insekter och djurs skadedjur i fälten.