Illverkningarna av Abalone-poaching i Sydafrika

Vad är Abalone?

Abalone-arterna betraktas som en slags marina snigel, eller gastropodblötdjur, som tillhör familjen Haliotidae. Antalet abalone arter är inte känt exakt, även om det har uppskattats någonstans mellan 30 och 130. Abalone skal har en oval form som kan bågas eller platas. Denna art känns lätt igen av raden med öppna hål, som är respiratoriska porer, belägna längs ytterkanten. Insidan av skalet kännetecknas av ett tjockt lager av nacre, även känt som pärlemor. Den har en iriserande glans som ändrar färger beroende på vinkeln som ses.

Abalone finns i olika storlekar, med minsta art som mäter .79 tum och den största på 7, 9 tum i längd. Inuti sitt skal är den levande organismen. Den har en stor, mjuk kropp, känd som en fot, som är förankrad i skalet av kolumellär muskel. Abalone använder sin muskulösa fotkropp för att fästa sig vid steniga utkroppar i grunda delar av havet. Denna art kan hittas över hela världen, och föredrar det kalla vattnet utanför Nya Zeeland, Sydafrika, Japan, Australien och Stillahavskusten i Nordamerika.

Mänsklig användning av Abalone

Människor har använt abalone som både en matkälla och dekorativt föremål i minst 75 000 år. Skal har hittats i arkeologiska ruiner från norra Kanalöarna till Blombosgrottorna i Sydafrika. I dag kommer det mesta av köttet från köttet som kommer från jordbruk från djuruppfödda djur, en övning som började i Kina och Japan mellan slutet av 1950-talet och början av 1960-talet. Länder över hela världen praktiserar nu abalone-jordbruk, eftersom vilda populationer har minskat avsevärt på grund av överfiske och poaching. Denna artikel tar en närmare titt på effekterna av olaglig abalone poaching i Sydafrika specifikt.

Skörd och handel av Abalone i Sydafrika

I Sydafrika krävs årliga tillstånd för skörd av abalone. Användning av dykning för att lokalisera denna art för skörd är förbjuden. Under de senaste åren har regeringen emellertid inte utfärdat några skördstillstånd för vildmark i ett försök att hjälpa till att återställa vilda populationer. År 2007 noterade den sydafrikanska regeringen denna art som hotad enligt bestämmelserna i konventionen om internationell handel med utrotningshotade arter av vilda djur och växter (CITES). Den här beteckningen krävde att medlemsländerna övervakade handeln med olagligt gods, men den togs bort från listan 2010. Handelshandeln är nu tillåten genom offentlig reglering men kräver exporttillstånd. Konsumenter i Sydafrika är förbjudna att köpa kött på kött på den lokala marknaden.

Abalone poaching i Sydafrika

En av de största fallen av olaglig abalone poaching i världen förekommer i Sydafrika. Denna art, anses vara den dyraste skaldjur i världen, är känd lokalt som "vitguld" på grund av sitt högvärde och pärlliknande interiör. Majoriteten av detta illegalt pocherade kött säljs i asiatiska länder, där det anses vara en delikatess. Efterfrågan på abalone-kött har ökat avsevärt under de senaste åren och skapat en internationell exportindustri som är värd miljarder dollar. Den mest önskade abalonen är Haliotis midae, som är den största i sitt slag och finns bara längs Sydafrikas kust.

Omkring 75 miljoner abalone har illegalt fiskats från Sydafrikas vatten sedan 2001, 10 gånger mer än den lagliga kvoten. Enligt ideella organisationer som är avsedda att förebygga olaglig handel med vilda djur, var cirka 3 477 ton abalone olagligt avlägsnat från vattnet 2015. Den juridiska abalone-skörden för samma år var bara 105 ton.

Utveckling av Abalone Poaching i Sydafrika

Forskare tror att poachingsindustrin först började under 1990-talets post-apartheid-era. Som en del av industrireformerna omfördelade regeringen årliga abalone citat bland fiskeföretag. Under Apartheid gavs de flesta kvoterna till vittägda företag. Post-Apartheid, abalone gränser togs från dessa större företag och omfördelas till de tidigare missgynnade svartägda företagen.

Ny fiskepolitik tillämpades på flera sektorer utom de lokala traditionella och hantverksmässiga fiskarna. Dessa individer, som hade skördat abalone i generationer, var uteslutna från marknaden. När regeringen vägrade att ge traditionella abalone-fiskare en större kvot baserad på en kollektiv praxis började lokalbefolkningen illegalt samla denna art. Sedan 2007 reagerade regeringen på drastiskt reducerade vilda abalone befolkningstal genom att sänka den årliga gränsen från 800 ton till 80 ton. Mot bakgrund av att de förlorade sin försörjning och enda inkomstkälla, ignorerade många individer den begränsning och fortsatta skördabalonen.

Idag har illegal brottslighetstjockling tagits över av brottsliga organisationer. Den lokala polisstyrkan, känd för hög korruption, accepterar mutor från dessa syndikat för att förbise det olagliga fisket. Dessutom rekryterar dessa brottsliga organisationer unga personer som lever under fattigdomsvillkor och ofta betalar i droger, vilket skapar en missbruk som bara kan uppfyllas genom att skörda mer abalone. Denna olagliga handel är värd ungefär 440 miljoner dollar årligen.

Framtid av Abalone i Sydafrika

Om den illegala poachingen av abalone fortsätter i Sydafrika, tror experter att denna art kan bli utrotad på så lite som 10 år. Frånvaron av abalone i det marina ekosystemet skulle vara skadligt för livsmiljön. Dessa arter är ekologiskt viktiga och deras alger beteende renar området, vilket möjliggör kolonisering och befolkningstillväxt av andra arter. De tjänar också som en matkälla för många större marina djur.

Alternativ till olaglig Abalone Poaching

Svaret på att minska olaglig poaching i Sydafrika är inte nödvändigtvis knutet till att åtala olagliga fiskare och korrupta poliser. Istället kan investeringar i kommersiella abalone gårdar ge en säkrare och mer miljömässigt hållbar ekonomisk möjlighet för tusentals individer. Utbildning av lokala skördare för att höja, producera och bearbeta kvalitetsfärsk kött skulle ge ett antal säkra anställningsmöjligheter. Faktum är att kommersiellt odlad abalone kött är värt betydligt mer än olagligt poached abalone. På Abagold i Sydafrika, som är den största abalone gården som ligger på land och utanför Kina, säljer torkat abalone kött för 200 kronor per pund, medan olagligt kött kött säljer för omkring 70 dollar per pund.

Sydafrika kan följa det exempel som Japan, ett land som har ökat sin vilda abalone befolkning, har infört genom att införa kommersiellt uppvuxen ung abalone (kallad spat) till de lokala kustområdena. Detta har hjälpt de vilda befolkningsantalen att växa och gör det möjligt för landet att hållbart skörda 5.000 ton abalone varje år. Kritiker hävdar dock att denna metod minskar nivåerna av vild mångfald.