Volga River

Beskrivning

Den längsta floden i Europa, Volga, som ofta är värd i Ryssland som landets nationella flod, har en massiv bassäng som täcker nästan två tredjedelar av den europeiska delen av Ryssland. Volga-floden stiger i Valdai Hills nordväst om Moskva, och fortsätter att flyta söder tills den dränerar in i Kaspiska havet och täcker ett avstånd på 3, 530 kilometer längs denna kurs. Cirka 200 bifloder går med i Volga längs dess rutt, eftersom avrinningsområdet dränerar ett område på 1 380 000 kvadratkilometer. Elva stora städer i Ryssland, inklusive Moskva, är baserade längs Volga-flodens avrinningsområde.

Historisk roll

Under de tidiga medeltiden bosatte sig flera stammar, som vissa grupper av slaviska, bulgariska och kazariska folk, längs de övre, mellersta och södra kullarna i Volga River Basin. År 1221 grundade ryssarna Nizhny Novgorods stad på Volga-floden medan land söder om staden, i Golden Horde of Volga, var under kontroll av de tatariska khanaterna. Under 16 och 1700-talet lyckades ryssarna göra gällande sin kontroll över de flesta delar av Volga River Basin. År 1700 mäste en engelsman, John Perry, först flödet av Volga under Kamyshin, idag i Rysslands Volgograd-oblast. Volga River Delta undersöktes och undersöktes av sjöfartsbyrån 1809-1817 och igen 1829. Ytterligare undersökningar och undersökningar genomfördes under de senare åren för att försöka täcka längden och bredden av floden och dess bifloder i 19 och 20-talen.

Modern Betydelse

Nästan 40% av den ryska befolkningen bor nära Volga River Basin, och hälften av landets bönder övar jordbruk längs denna flod. Ett stort antal industrier är också baserade på floden. Användningen av floden som vattenväg från inlandet till hamnarna i Kaspiska havet underlättar transport av varor som avses både för import och export. Mer än hälften av Rysslands inlandsfrakt, som består av byggmaterial, petroleum och petroleumprodukter, jordbruksprodukter, jordbrukshjälpmedel och maskiner och bilar, transporteras via flodens vattenvägar och dess bifloder. Nizhny Novgorod, Tver, Ulyanovsk och Samara är några av de stora hamnarna längs Volga. Volga och dess bifloder har också utnyttjats kraftigt för att skapa massiva dammar och reservoarer med vattenkraftpotential. Åtta vattenkraftverk på Volga och tre på sin biflod, Kama-floden, har tillsammans kapacitet att generera cirka 11 miljoner kilowattar av makt.

Livsmiljö

Klimatet i Volga-älvbassängen visar variation längs dess kurs från norr till söder. De norra delarna av floden upplever tempererat klimat definierat av kalla, snötäckta vintrar och varma, fuktiga somrar. Under tiden har de nedre delarna av flodbassängen heta, torra somrar och kalla vintrar. Nedfallet sjunker gradvis från norr till söder. Volga River Delta vid mynningen av floden är en artrik livsmiljö med 430 arter av flora, 127 fiskarter, 260 fågelarter och 850 arter av ryggradslösa vattendjur samt en stor repertoar av insektsarter. Många flyttfåglar, som dalmatiska pelikaner, stora vitgröna och pendulina brudar, odlar i Volga-deltaets våtmarker. Fiskearter i floden inkluderar flera sorters sturar, volga lampreys, vitfisk och sill.

Hot och tvister

Även om Volga-floden ekonomiskt har gynnat den ryska befolkningen i åratal, har effekterna av diskriminerande mänskliga aktiviteter bättrat på ekosystemet i avrinningsområdet. Storskalig översvämning av floden, underlättad av utvecklingen av dammar och reservoarer längs dess kurs, har lett till att sänka volymen av vatten som når Kaspiska havet. Detta, i kombination med de höga föroreningarna av flodvatten, har kraftigt försvunnit flodens vattenflora och fauna. Fiskarter som Beluga-steuren och vitfisken, som bor i havet men flyttar till vulgarnas övre delar för gyting, står nu inför hinder för sina naturliga vandringsvägar. Storskalning av flodfiskar har lett till att dessa fiskar överlevde. För närvarande är sex arter av sturar "kritiskt hotade", sex är "sårbara", och alla utom två arter är på något sätt "hotade".