Vesuvius i Neapel, Italien

5. Beskrivning

Mount Vesuvius, den enda aktiva vulkanen på det europeiska fastlandet, har producerat några av de största och mest destruktiva utbrotten på kontinenten. Det ligger på västkusten i Italien och har utsikt över Neapelbukten, vilket leder till den stora staden inom dess potentiellt farliga sfär av hot. Vesuvius sitter i kratern i den gamla och avvecklade Somma vulkanen och släpptes senast 1944. Vesuvius är en konst av den Campanianbåge av vulkaner som växte över den subduktionszon som skapades av kollisionen av de afrikanska och eurasiska plattorna. Bågen spänner över längden på den italienska halvön och innehåller många flera sprutrar som Mount Etna, Phlegrean Fields, Stromboli och Vulcano. Största delen av lavan från Vesuvius bildar sig i andesit, en halvvolcanisk sten, ungefär hälften bestående av kiseldioxid. Andesit lava är utsatt för utbrott i stor skala vilket gör Vesuvius både dödligt och oförutsägbart.

4. Historisk roll

Mount Vesuvius har utbrutit åtta gånger under de senaste sjutton årtiondena. En av Vesuvius mest kända utbrott i antikens värld inträffade 78 AD, en händelse som beräknats ha dödat mer än 16 000 personer i de romerska städerna Pompeji och Herculaneum. Många medborgare i Pompeji kvävde på askan i luften, som täckte dem fullständigt och stelnade i gjutna, vilket bevarade kroppens former, inklusive ansiktsdrag. Castorna visas på ruinerna av Pompeji. Sedan 79 e.Kr. har Vesuvius utbrott ungefär tre dussin gånger. Från 1693 genomgick Vesuvius periodisk vulkanisk aktivitet, inklusive lavaströmmar och utbrott av aska och lera. Kraftfulla utbrott under de kommande tre århundradena skapade mer sprickor, vilket ökade lavaflödet och förstörde många städer runt Vesuvius. Den senaste utbrottet 1944 inträffade under andra världskriget, som brände planerna för de nyligen anlända allierade styrkorna. En närliggande flygbase måste evakueras på grund av att man spjuter ask och stenar.

3. Modern Betydelse

Det har varit mer än sju årtionden sedan den senaste utbrottet, men en vulkan som Vesuvius, som hotar över en stor stadsbefolkning, är ett ständigt hot. Vulkanen är föremål för dygnet runt och övervakning och regeringen har en evakueringsplan med upp till 20 dagars varsel om eventuellt utbrott. Planen förutsätter nödutrymning av mer än 600 000 personer, de flesta av dem bor i den "röda zonen", som är störst från pyroklastiska flöden. Evakueringen av bilar, bussar, tåg och färjor skulle ta ungefär sju dagar och folket skulle antagligen behöva stanna någon annanstans i flera månader. Det finns möjligheter till falska larm; 40 000 personer evakuerades från Campi Flegrei, ett annat vulkaniskt system, 1984 men det fanns ingen utbrott. Området kring vulkanen förklarades år 1995 som en nationalpark för att minska befolkningen som bor i den röda zonen. På helgerna kan besökare beställa vulkanen på ett nätverk av banor som underhålls av parkmyndigheterna. Människor kan köra upp till 200 meter från toppmötet men därefter är åtkomst till fots. Det finns också en spiral gångväg runt berget hela vägen till kratern. Människor runt vulkanen erbjuds också ekonomiska incitament att flytta till säkrare områden. Myndighetens mål är att minska evakueringstiden under de närmaste 20 eller 30 åren till två till tre dagar.

2. Habitat och biologisk mångfald

Vulkanaktivitet genom åren har skred Vesuvius sluttningar och deponerade lager av pimpsten och vulkanisk aska. En sådan vulkanism har också gjort jorden rik på kalium, som historiskt sett främjar tillväxten av vildkrubbens vegetation och träd, såväl som odlade vinodlingar för att producera druvor till italienska viner. Idag bor över 600 arter av flora och mer än 200 djurarter, på Vesuvius och området som omger det.

1. Miljö- och vulkanhot

På 1990-talet förklarades området kring Vesuvius en nationalpark. Detta var tänkt att inte bara bevara webbplatsen för dess ekologiska och historiska betydelse, men för att förhindra utveckling av bostäder och andra strukturer i området, eftersom dessa strukturer och människorna inom dem skulle leva i konstant fara på grund av pågående vulkanutbrott, geotermiska utsläpp och andra relaterade hot.