Vad och var är Witwatersrand?

Beskrivning

Witwatersrand är en pittoresk, 35 mil lång eskarp i Guatengprovinsen i Sydafrika. Den har en genomsnittlig höjd på cirka 5 600 fot. Scarp, som främst är gjord av hårda, erosionsbeständiga kvartsit-sedimentära stenar, liksom bandade järnstenar och marina lavaförsättningar, som blandas med relativt mjukare stenar, ligger i ett stort antal vattenfall. Det är närvaron av dessa spektakulära vattenfall som har gett scarp sitt namn på Witwatersrand, vilket betyder "åsen med vitt vatten". Höglandet bildar vattendimensionen mellan Vaal och Limpopo. Scarp, som bildar norra kanten på en 7-10 kilometer bred platå, härrör från den omgivande högvelden, en del av den sydafrikanska inre platåen.

Historisk roll

De 5 000 till 7 000 meter tjocka sedimentära bergarterna som bildar Witwatersrand-plattformen började deponeras för 2 970 miljoner år sedan, och det tog 260 miljoner år för den nuvarande strukturen att ta sin form. År 1886 upptäcktes guld i Witwatersrand-bassängen, och sedan dess har hälften av allt guld som har blivit utvinning i världen härletts från detta och närliggande källor. Forskare förutspår att guldförlusterna i Witwatersrand bildades för nästan 3 miljarder år sedan, då elementärt guld bildade föreningar med svavel som tvättades ner som surt regn. De arkeiska mikroberna utlöste sedan utfällningen av guld från det sura vattnet, vilket ledde till bildandet av stora avsättningar av denna ädelmetall. Efter upptäckten på guld här 1886 började europeiska gruvarbetare migrera till regionen, och snart växte staden Johannesburg upp i Witwatersrand-området.

Modern Betydelse

Witwatersrand-plattformen har enorm geologisk betydelse, och dess bergformationer och bergskomposition ger värdefulla geologiska data till forskare. De enorma guldförlusterna i denna region var den främsta faktorn som ansvarar för tillväxten och utvecklingen av staden Johannesburg, och har också hjälpt ekonomin i Sydafrika som helhet i årtionden. Över 50 000 ton guld härrördes här och utgör 50% av det totala guldmynt på vår planet. Den extrema ekonomiska betydelsen av denna geologiska formation återspeglas i det faktum att den sydafrikanska valutan heter "Rand" 1961 till ära av regionen.

Habitat och biologisk mångfald

Witwatersrandregionen upplever ett subtropiskt höglandsklimat som kännetecknas av varma sommardagar med frekventa eftermiddagsduschar och torra, soliga vinterdagar med kalla nätter. Mycket av den lokala flora och fauna i regionen har gått vilse på grund av stora gruvaktiviteter, liksom att skapa plats för upprättandet av stora kommersiella centra, inklusive Johannesburg. Högveldsområdet kring Witwatersrand har stora områden av gräsmarkskyddet och husar djurarter som halmfärgade fruktfladdermöss, flera gnagarearter och fåglar som bådeas lark och den blå kranen, liksom ormar och andra reptiler.

Miljörisker och territoriella tvister

Årtionden av gruvdrift i Witwatersrand har tagit en enorm vägtull på sina ekosystem. Processerna för att extrahera bergarter genom att hälla ut bergformationerna har skapat sinkholes i regionen och därmed destabiliserar jorden runt Witwatersrand. Svavelsyra som genereras av järnpyriten i samband med guldmalm, släpper ut i sötvattensflöden och floder i regionen, vilket leder till syrakonskador. Det sura vattnet löser sedan många andra metaller, som zink, kadmium, arsen och uran, vilket ger vattnet är olämpligt för mänskligt bruk, såväl som giftigt för stöd av den inhemska vattenlevande biota. Svavelsyra korroderar också byggmaterial, vilket orsakar pågående skador på mänsklig egendom i regionen.