Vad äter flodhästar?

Hippopotamus, som vanligtvis kallas flodhäst, är ett stort djur som är infödd till Afrika söder om Sahara. Hippo anses ofta vara det tredje största landdjuret, mindre än bara noshörningen och elefanten. Ordet flodhäst är härledd från den gamla grekiska termen för "flodhäst". Flodhästar har flera distinkta egenskaper som massiva fatliknande torsos, bristen på hår på kroppen och enorma hundtandar. Trots en slående likhet med grisar är de närmaste evolutionära släktingarna till flodhästar valar som delfiner, tumlare och valar. Flodhästar lever ofta i närheten av sjöar, floder och träsk, där de leder ett halvvattensliv som påtagligt påverkar deras kost.

Diet av flodhästar i det vilda

I naturen spenderar flodhästar mycket av sin tid i vattnet och kommer ut på omkring skymningen för att främsta mata på det korta gräset som omger deras livsmiljö. För att hitta en tillräcklig mängd mat kan flodhästar resa långa sträckor, som kan överstiga 6 miles. Flodhästar konsumerar stora mängder gräs dagligen, med några uppskattningar som tyder på att de kan äta upp till 150 pund i en enda natt. Trots att flodhästar bor i vattnet konsumerar de små mängder vattenlevande växter. I naturen kan flodhästar också mata på tillgängliga frukter.

Diet av flodhästar i fångenskap

Flodhästar hålls i fängelse över hela världen i djurparker som San Diego Zoo, Toledo Zoo och Londons zoo. I de flesta fall ligger dessa djurparker långt från flodhästens inhemska livsmiljö, vilket dramatiskt påverkar den mat som flodhästarna kan konsumera. Några av de saker som flodhästar i fångenskap matar in inkluderar hö, sallad och grönsaker. Captive flodhästar får ges godis som meloner och andra frukter i speciella fall. Djurparker matar ofta flodhästar vegetariska pellets för att komplettera deras näringsbehov.

Äter flodhästar kött?

Även om flodhästar är växtätare, finns det flera fall där de har spelats in för att äta kött och engagera sig i kannibalism. Den första verifierade förekomsten av flodhästar som äter kött registrerades 1995 av Dr. Joseph Dudley (University of Alaska) medan han besökte Hwange National Park i Zimbabwe. Enligt Dr Keith Eltringham, en av världens ledande experter på arten, kan flodhästar konsumera kött på grund av otillräckliga näringsämnen.

Foder anpassningar av flodhästen

Eftersom de främst matas på gräs har flodhästar utvecklat många unika evolutionära anpassningar för att förbättra deras utfodring. Några anpassningar inkluderar välutvecklade läppar, som de använder för att dra upp gräset och massiva tänder som främst används för att skära gräset innan de sväljs. En annan stor anpassning av flodhästen är en lång spärrkanal för att minska matsmältningshastigheten, vilket ökar den tid som flodhästen måste absorbera viktiga näringsämnen. Flodhästar kan hålla mat i magen under långa perioder, men tuggar inte kramen. Flodhästar har också välutvecklade sinnen, särskilt deras hörsel som gör det möjligt för dem att höra frukt som faller och deras luktsinne som hjälper dem att hitta mat.