Topp 10 träkolsproducerande länder

Träkol är en viktig naturresurs som har använts i historia för många ändamål, inklusive konst, medicin och kemi. Dock har dess primära användning varit en källa till bränsle. Trots att träkol kan tillverkas av en mängd olika animaliska och vegetabiliska produkter är det vanligaste kommersiellt tillgängliga träkolet av trä.

Träskol består huvudsakligen av kol, kallad char, med lite askrester från det ursprungliga kvarvarande träet. Träkol görs genom att värma trä i en låg syreomgivning under flera dagar. Denna process dehydrerar veden och brinner av ungefär 75% av den ursprungliga trävolymen, mestadels flyktiga föreningar som vatten, metan, väte och tjära. Den resulterande substansen består av klumpar (tegel) och pulver. Karboniseringstemperaturen bestämmer kolets utseende, struktur och eldpunkt. Vissa biprodukter från träkolstillverkningen har också användbara kommersiella tillämpningar, inklusive sågspån, träanda, pyrogenhaltig syra och trätjära.

Högsta tillverkare av träkol

Brasilien producerar 11% av världens träkol, världens största enskilda bidragsland. Mycket av Brasols träkol används för produktion av griskolv, en av landets primära export. Indien och Kina producerar vardera 4%, och ett tokenbelopp bidrar av många andra länder runt om i världen. Resterande 63% av den globala träkolsproduktionen är baserad i Afrika, särskilt i länder som Nigeria, Etiopien, Demokratiska republiken Kongo, Moçambique, Tanzania, Ghana och Egypten. Sju av de tio kolproducerande länderna är afrikanska.

Mellan 2004 och 2009 ökade den globala träkolsproduktionen med 9%. Detta beror till stor del på ökningen av träkolanvändning och produktion i utvecklande afrikanska länder. Cirka 30% av träet skördat för bränsle i Afrika används för träkolsproduktion.

En boon till utvecklingsländer

Varför används träkol på uppgång i utvecklingsländer? Före urbaniseringen bodde majoriteten av medborgarna i isolerade landsbygdsområden. Trä var den billigaste och lättillgängliga bränslekällan. Trä är emellertid svårare att antända, besvärligt att bära och samla, farligt för barn (som källa till splinter eller punkteringsår), rökig och rörig. Eftersom ökande urbanisering har gjort kol mer överkomligt och lättillgängligt har det blivit ett föredraget bränslealternativ som saknar eller minskar betydligt många av de obehagliga negativa effekterna i bränslet. Träkol är också mycket billigare än moderna bränslen, såsom flytande petroleumgas (LPG) eller fotogen. Därför är det i länder som bara börjar urbanisera mycket önskvärt som en bränslekälla. Dessutom har ökad kolproduktion skapat många nya jobb och en betydande ekonomisk ökning i många afrikanska länder med utvecklingsekonomier. Detta hjälper utvecklingsländerna att spara resurser, minska migrationen från landsbygdsområden och förbättra medborgarnas medelinkomst.

Ökad produktion av träkol och konsumtion kan få en väsentlig negativ inverkan på miljön. För länder med hög konsumtion men svaga försörjningskällor finns det en fara för överdriven avskogning av landets befintliga trädpopulationer. Ett utvecklingslands övergång från bränsle till kol skulle kunna få förödande ekologiska konsekvenser om det inte finns några gränser för produktion och användning. Träskokar är dock mycket effektivare än vedspisar, och med adekvat tillsyn, ledning och support är det möjligt att träkol är en hållbar resurs.