Tatacoa öknen i Colombia

Beskrivning

Tatacoa öknen, även känd som Sorrows Valley, sträcker sig över 330 kvadratkilometer i Colombia, som är den näst största torra viken i landet efter Guajira halvön. Regionen ligger 38 kilometer från staden Neiva, huvudstaden i Huila-avdelningen. Tatacoaöken passar inte in i den konventionella definitionen av öknar eftersom det saknar någon form av sandfyndigheter eller sanddyner, men är istället en tungt eroderad stenig terräng som skarvas av torra canyoner som var värd för frodiga, gröna tropiska skogar under tertiärperioden. Två distinkta regioner förekommer inom Tatacoa-öknen, det ockra-färgade Cuzco landskapet och det gråfärgade Los Hoyos landskapet.

Historisk roll

Tatacoa-öknen tjänade som hemma för tusentals arter av växter och djur i förhistoriska tider, och detta faktum framgår av upptäckten av ett stort antal förhistoriska fossiler på denna sida. Ökenen antas vara värd för de mest varierande paleontologiska rekorden på kontinenten som går tillbaka till Miocene och Pleistocene-perioden. Paleontologer från olika institut i Colombia, USA och Japan har således lockats till denna webbplats för att studera de förlorade arternas fossila rester och evolutionära historia. En av de viktigaste fossila proverna upptäcktes här i La Tatacoa-området som tillhörde världens tidiga primater, vilket gav forskare en ytterligare inblick i mekanismerna i den evolutionära processen. Förutom växter och djurliv presenterar Tatacoa-öknen också bevis för kulturell utveckling av människor. Reliker från förhistoriska antropologiska platser som går tillbaka till Pleistocene och tidiga Holocene har upptäckts här. Detta har hjälpt antropologer att studera utvecklingen av indiska och andra inhemska kulturer i Columbia.

Modern Betydelse

Förutom paleontologer, arkeologer och antropologer lockar Tatacoaöken också ett stort antal turister som besöker platsen för att utforska sin unika terräng, historiska, geologiska och paleontologiska underverk. Ett astronomiskt observatorium vid det föroreningsfria läget möjliggör detaljerade observationer av astronomiska föremål genom teleskopiska ögon. Många turister läger i öknen eller vandra längs sin terräng för att förundras över dess geologiska underverk. En artificiell pool skapad i öknen landskapet är också en stor turist attraktiv i området.

Habitat och biologisk mångfald

Tatacoaökenregionen är utsatt för höga temperaturer och låg luftfuktighet. Växterna och djuren som bor i denna region är således väl anpassade för att överleva under de extrema förhållandena i öknen. Växterna som växer här har ett omfattande system av rötter som sprider sig över långa avstånd både horisontellt och vertikalt. Djurlivet inkluderar här sådana reptiler som sköldpaddor, ormar, alligatorer och ödlor, flera arter av ryggradslösa djur som spindlar och skorpioner, sådana däggdjur som gnagare och vildkatter och rovfåglar som örnar och andra fåglar.

Miljörisker och territoriella tvister

Eftersom Tatacoa-öknen är oförbättrad och effektivt inte jordbar, är oönskade livsmiljöer frälsta från mänskliga ingrepp. Således existerar inte negativa effekter av antropogena aktiviteter som höga luftföroreningar, desimering av vilda arter för mänskliga behov och skador på de arkeologiska och paleontologiska skatterna från inkräktande mänskliga bosättningar i denna region. Framtida potentiella hot från en växande turistbelastning kan emellertid inte uteslutas. Utsläpp från turistfordon kan påverka att luftkvaliteten i regionen och avfall som genereras av turister kanske kommer att orsaka Tatacoa-öknens orörda natur.