Slaget vid Fort Donelson: Amerikanska inbördeskriget

Bakgrund

Slaget vid Fort Donelson kämpades från den 11 till den 16 februari 1862 i den västra teatern för amerikanska inbördeskriget. Kampen slogs omedelbart efter överlämnandet av Fort Henry, Tennessee den 6 februari 1862. Konfederaternas laterala rörlighet för att flytta förstärkningar till deras territorium för att erbjuda försvar mot de större unionsstyrkorna hade redan begränsats, eftersom unionens trupper hade skurit järnvägsförsörjningslinjer söder om Fort Henry i dagarna efter övergivandet av fortet. Konfederaterna hade därför inget annat val än att överge fortet och eftersom ett stort antal försvarare redan hade marscherat till Fort Donelson var detta andra fort i området redo att bli nästa slagfält mellan Grants trupper och de krigsförbunden. Splinterade divisioner skulle senare inträffa bland förbunden, då Grants armé delade dem rakt ner i mitten. Det var den 6 februari då Grant öppet förklarade sin önskan att attackera Fort Donelson i en ledning till sin överordnade, kommenderar för avdelningen för Missouri, generalmajor Henry W. Halleck. I tråden proklamerade han med säkerhet att han skulle fånga Fort Donelson precis som han hade Fort Henry.

Smink

De stora motsatta krafterna var unionen och förbunden. Unionen var befalld av Grant, och den bestod av tre stora divisioner som befalldes av brigadgeneralerna CF Smith, John McClernard och (sistnämnda ledamot) Lew Wallace. Infanteridivisionerna stöddes av två regiment av kavalleri samt åtta batterier av artilleri. Den västra Gunboatflotillan, under flaggansvarig Andrew H. Foote, bidrog dessutom till 4 ironclad-pistolbåtar, samt 3 träklädda pistolbåtar till unionens ansträngningar. Å andra sidan bestod den konfedererade styrkan på cirka 1700 män av tre infanteriavdelningar och garnisonstroppar, samt bifogad kavalleri. De kombinerade krafterna leddes av brigadgeneral John B. Floyd. De tre enskilda uppdelningarna var under Floyds respektive kommandon (som senare ersattes av överste Gabriel C. Wharton på grund av att Floyd tog ansvar för hela kraften), brigadgeneral Simon Bolivar Buckner och den nordfödda briggen. Gen. Bushrod Johnston.

Beskrivning

Resultat

Slaget vid Fort Donelson resulterade i 507 dödsfall, 1 966 sårade och 208 fångade eller saknade bland unionens styrkor och 327 dödsfall, 1 128 sårade och 12 392 fångade eller saknade konfidensiella soldater. Kombinationen av båda sidor skadades mer än 3.000 i stridsslagen, och en snöstorm och kalla temperaturer förvärrade situationen för alla berörda parter. De fångade trupperna i Fort Donelson var massiva, till stor del på grund av övergivandet av den stora konfedererade styrkan. När förbunden så småningom frågade om överlämningsvillkor svarade Grant att inga villkor "utom villkorlig och omedelbar överlåtelse" skulle vara acceptabla och därigenom tjäna honom sitt smeknamn "Oavsiktlig överlämnande", i stället för dessa villkor och hans faktiska initialer.

Betydelse

Sammantaget var förlusterna av Fort Henry och Fort Donelson katastrofala för förbunden, och förvärrade tillståndet för deras logistiska och taktiska positioner i Western Theatre för resten av kriget. Kentucky och de flesta av Tennessee var då under unionens militära kontroll och minskade konfedererade hot mot Ohio, Indiana, Illinois och Missouri. Det försvagade tillståndet för armén i Tennessee var en viktig faktor i det konfedererade nederlaget i slaget vid Shiloh, Tennessee ungefär 2 månader senare. Fort Donelson National Battlefield och dess kyrkogård har bevarats och skyddats av National Park Service i mer än 80 år nu och lockar hundratusentals besökare varje år. Kyrkogården innehåller både unionsstyrkor från inbördeskriget och de från senare krig, men det är vid denna tidpunkt inte att erbjuda ytterligare veteran begravningsplatser.