Okavango River

Okavango-floden i södra Afrika är en internationell flod som strömmar genom tre afrikanska länder. Den härstammar i Angola och strömmar in i Namibia, och sedan in i Botswana Okavango Delta. Det stödjer försörjningen av cirka 600 000 människor som bor nära dess bassäng, liksom en mångfald av vilda djurarter. På grund av vattenbrist, som är särskilt i Namibia och Botswana, som har torkat till halvtäta klimat, flödar diplomatiska konflikter ofta över flodens användning.

Beskrivning

Vid en längd av 1100 miles är Okavango-floden det fjärde längsta flodsystemet i södra Afrika, enligt Okavango River Water Basin Commission (OKACOM). Flodens ursprung ligger på höglandet i centrala Angola i en höjd av 1 700 meter. Cuito- och Cubango-floderna är Okavango-flodens huvudsidor, och dess storlek är 323 192 kvadratkilometer och täcker stora delar av Angola, Namibia och Botswana. Flodens huvudflöde uppträder i 120 000 kvadratkilometer av de subfuktiga och semiaridområdena i Cuito-Cubango-provinsen Angola. Därefter koncentreras vattenflödet på Namibia och Angolas kantar innan de strömmar in i Okavango Delta 15 000 kvadratkilometer, som också har förklarats som en UNESCO världsarvslista, i Botswana i en höjd av 980 meter. Floden levererar 10 kubikmeter ytflöde till deltaet årligen enligt OKACOM.

Historisk roll

Europeiska upptäcktare på 1800-talet använde Okavango-floden för att satsa allt djupare på territorierna i vad som nu är Angola, Namibia och Botswana och etablera handelshubbar där. Charles John Andersson, en svensk utforskare, åkte under 1861 genom floden 1861, vilket ledde honom till det som nu är centrala Namibia där han etablerat en handelspost i Otjimbingwe enligt Vanersborgs Museum. Anderssons kommersiella företag var i boskap och elfenben och för att skydda dem förenade han sig med Herero-stammen och byggde upp en 2 500 man armé. Han författade också en bok på floden. När Andersson dog öppnade Axel W. Eriksson, en svensk ornitolog och näringsidkare, en handelsväg i Transvaal genom Okavango River 1881.

Modern Betydelse

I de tre länder som det delas med finns det cirka 600 000 människor som bor nära Okavango-floden och beroende på det för näring, enligt en undersökning av Namibias forsknings- och informationstjänster. Lokalbefolkningen som bor vid floden beror på det som hantverkare och fiskhandlare, och använder vassarna från bankerna för byggnad och hantverk. Småhållare bönder nära Okavango River engagera sig också i jordbruk, främst växande majs, sorghum, hirs, kassava och grönsaker, samt uppfödning av boskap. Turismen gagnar också nationerna längs Okavango-floden ekonomiskt, och tjänar en försörjning för många av lokalbefolkningen. I Botswana finns över 80 loger, hotell och läger i Okavango Delta. Dessa tillgodoser de cirka 120 000 turister som besöker deltaet i Moremi Game Reserve årligen enligt Okavango Research Institute i Botswana.

Habitat och biologisk mångfald

Okavango floden strömmar genom olika habitat. I Angola korsar floden genom subfuktiga och semiarid rangelands i Cuito-Cubango provinsen och in i Namibia våtmarker. Botswanas Okavango Delta-livsmiljöer längs floden inkluderar permanenta och säsongsbetonade floder och laguner, träskar, träsk, säsongsbetonade och översvämmade gräsmarker, åskådar, torra lövskogar och ösamfund. Dessa livsmiljöer upprätthåller en mängd olika djurarter. Delta-livsmiljöerna har 1 061 växt, 89 fisk, 64 reptiler, 482 fågel och 130 djurarter inom deras gränser enligt FN: s utbildnings-, vetenskapliga och kulturella organisation (UNESCO). Cheetahs, vita och svarta noshörningar, vildhundar och lejon lever i dessa Okavango Delta våtmarksekosystem. Delta har också 24 arter av globalt hotade fåglar, däribland sex gösarter, södra markhornskorn, Wattled kranar och Slaty egrets. Ett betydande antal Botsvans 130.000 elefanter bor också i Okavango Delta.

Miljörisker och territoriella tvister

På grund av Okavango River Basins avlägsenhet i de tre länderna har det inte varit mycket hydrologisk interferens i åratal, enligt forskning som utförs av University of Botswana. Men det kan ändras om Namibia, som Afrikas torkaste land, går vidare med planer på att bygga ett vattenkraftverk och damprojekt. Tidigare har konflikter uppstått mellan Botswana och Namibia över användningen av Okavango-flodens vatten också. 1996 föreslog Namibia att avleda mycket av flodens vatten till Windhoek, egen huvudstad. Det orsakade Botswana regering att hävda att en sådan strävan skulle minska flödena i Okavango Delta, vilket är ett RAMSAR-utpekat våtmark och en som stöder enorma mänskliga och vilda siffror, enligt en afrikansk vattenrapport.