Kryogena landformer: Vad är Palsas?

Vad är Palsas?

En palsa är en ovalformad, låglögd höjd av frusen jord. Denna geografiska egenskap kallas ibland som en frosthävning eller en utbuktning på jordens yta som skapas av ökande mängder underjordisk is. När isen expanderar, trycker den jordens yta uppåt och skapar en palsa. Palsas finns i polära och subpolära regioner, där permanenta islinser finns. Islinser uppstår när is ackumuleras i existerande sprickor i antingen stenar eller marken. När isen expanderar i dessa sprickor, trycker den jorden eller klippan längre ifrån varandra.

Palsas är vanligtvis små i storlek och förekommer i grupper. Ofta ligger de nära en grundvattenkälla, som myrar. Detta gäller särskilt för myrar i områden med diskontinuerlig permafrost, vilket innebär att permafrosten inte täcker ett fast område, utan förekommer snarare i fläckar.

Egenskaper hos Palsas

Palsas känns typiskt av sin höjdliknande form, även om de också kan förekomma i åsliknande formationer, antingen raka eller böjda. Andra palsaformer innefattar: platåer, dik-formad, ringformad och konisk. Palsas kan variera mellan 49 och 492 fot i längd och mellan 32 och 98 fot i bredd. Vissa extrema mätningar av 1.640 fot har också spelats in. De flesta av de större palsaformationerna är resultatet av flera palsor som ligger nära varandra och bildar stora komplex.

Dessutom kan palsor nå höjder så hög som 32 fot eller så låg som 3, 2 fot. Islinsen som omger ytan är vanligen omkring 1 tum tjock, även om vissa poster tyder på islinser som är cirka 15 tum tjocka.

Hur bildas Palsas?

Som tidigare nämnts bildar många palsor i myrar och myrar. Under kommande vinterfronter i dessa områden når marken frysningstemperaturer snabbare än omgivande luft. Forskare tror att detta händer eftersom marken redan är täckt med ett tunt skikt av snö. Ett tjockt skikt av snö skulle däremot faktiskt fungera för att isolera marken under och hålla den varmare. Den underjordiska isen, som skjuter upp jorden för att skapa palsa, kan vara i stånd under hela sommarsäsongen.

Palsa fortsätter att forma och förändras eftersom dess underjordiska temperatur konsekvent förblir kallare än omgivningen. En islinse kan bilda under dessa förhållanden genom att dra i närliggande vatten. Detta vatten fryser på att nå palsa och pressar vidare den omgivande marken i alla riktningar. Detta kraftiga tryck pressar ytterligare grundvatten upp till ytan. En gång på ytan går vattnet in i sprickorna och fortsätter att bidra till islinsens tillväxt.

Var finns Palsas?

Palsas är oftast belägna i områden med diskontinuerlig permafrost. Dessa områden förekommer i subarctic regioner, inklusive: norra Kanada, Island, Alaska, Sibirien och norra Fennoscandia. Utanför dessa regioner kan palsor förekomma i områden med särskilt långa vintersäsonger, tunt snöskydd och ett överskott av myrmarker.

Även om det för närvarande finns på norra halvklotet, har forskare identifierat kollapsade palsor på södra halvklotet. De flesta av dessa palsor ligger på Isla Grande de Tierra del Fuego, på den argentinska sidan. Dessa formationer har daterats tillbaka till Last Glacial Maximum, som inträffade någon gång mellan 24 500 BC och 17 000 BC. Ancient palsas har också identifierats i området mellan Tyskland och Belgien, i Hochmoor.