Grey Whale Fakta: Djur i Nordamerika

Fysisk beskrivning

Gråhvalar betraktas som en medelstorhval och sträcker sig upp till 45 meter (14 meter). Väger upp till 33 ton (30 000 kilo), de ses ofta täckta i vita fläckar, som faktiskt består av över 400 pund (181 kilo) parasitiska kalkar och vallöss. Honorna av denna art är typiskt större än männen, men de är båda lika i utseende. Gråhvalar har inte dorsala fenor. Istället har de en liten pucka följt av sex till tolv stötar bakom den. De får sitt namn från sin färg, som sträcker sig från ljusgrå till mörkt träkol.

Diet

Som en baleenval har gråhvalens övre käke cirka 300 filtermatningsplattor som kallas "baleen" som hänger från den. Gråhvalar använder sin baleen som ett filter för att skilja maten från andra skräp. De gör detta genom att vrida så att ena sidan av munnen står mot havsbotten. Gråhvalen drar sedan i tungan, skapar vakuum och suger i sediment och mat i munnen. Trots deras storlek matar gråhvalar av de minsta djuren och konsumerar ca 2425 kg (1100 kg) mat varje dag. Deras diet består huvudsakligen av små, räkorliknande varelser som kallas amphipoder som lever på leriga havsgolv. Som opportunistiska matare kommer de också att äta rörmaskar, räkor, krabba larver och andra småfiskar.

Habitat och Range

Gråvalar finns idag i de nordliga delarna av Stilla havet. En gång bosatte de också i Nordatlanten, men jaktades till utrotning där i 1700-talet. Det finns fortfarande över 20 000 enskilda gråhvalar i naturen, och med en stabil befolkningsstorlek anges gråhvalar som en typ av "Minsta Bekymring" på Internatonalunionen för bevarande av naturens röda lista över hotade arter. Det största hotet de står inför är att vara mänskliga valare. Med sin långsamma hastighet och kustdistribution gör gråhvalar för enkla mål för valfångstindustrin. Andra hot mot valarna är havsföroreningar (som det kommer från kommersiella fiskeredskap och oljeutsläpp), bullerförorening från sjöfart och kollisioner med större båtar och fartyg.

Beteende

Normalt kommer gråhvalar att resa i "pods", grupper består vanligen av högst tre valar. Under migrationssäsongen kan de dock resa i podar på upp till 16 personer. På sommaren lever de upp i norr där havsgolv är rika med livet, men på hösten och vintern kommer gråhvalar att migrera tillbaka söderut till Baja California, Mexiko, där deras avelsområden är. Turister som besöker deras avelsområden kan ibland komma över vissa valar som är "vänliga", åtminstone i den meningen att de kommer att simma upp till båtar och låta folk röra dem. Gråvalar har dock också fått ett rykte för att vända sig aggressivt när de är separerade från sina unga, så var försiktig alltid när de närmar sig dem.

Fortplantning

Parning sker vanligtvis i Grey Whales säsongsbetonade avelsplatser, och kvinnans graviditetstid kan vara upp till 14 månader, så att hon kan återvända till Mexiko varma laguner igen, där hon kommer att föda en enda kalv. Som ett däggdjur kommer kalven att vårdas av sin mor i ca 6 månader, eftersom den stannar i det grunda vattnet med henne. Eftersom det finns så mycket tid att en individ blir sexuellt mogen har det föreslagits att storleken är en bättre indikator för sexuell mognad hos valar snarare än ålder. Med det i åtanke verkar det som att gråhvalar blir sexuellt mogna vuxna när de kommer att vara 36 till 40 fot (11 till 12 meter) långa.