Frederick Douglass - Viktiga figurer i US History

Tidigt liv

Född i slaveri på en plantage i Talbot County, Maryland 1818, var Frederick Augustus Washington Bailey separerad från sin mamma i en tidig ålder och uppväxt av sin mormor. Runt åldern åtta år tog han till Baltimore för att tjäna som hushållare till Hugh och Sophia Auld, som var släktingar till sin herre. Det var där som han först började lära sig bokstäver i alfabetet från Sophia. Hugh blev arg när han upptäckte detta och förbjöds Sophia från att ge ytterligare lektioner som svar. Young Frederick tog det på sig för att lära sig att läsa och skriva från vita barn runt om i närheten. Vid en ålder av 20 år och efter flera misslyckade tidigare försök lyckades Frederick äntligen ta sig fram till New York med bruden som han nyligen hade tagit. Han reste under ett nytt namn, Frederick Douglass, som han skulle behålla under resten av sitt liv.

Karriär

I hans självbiografi, Frederick Douglass krediterar den Columbian Orator, som han upptäckte omkring 12 år gammal, för att hjälpa honom att formulera mer tydligt och sedan expandera sin syn på mänskliga rättigheter. Efter att ha flyttat till New York, gick Douglass i en kyrka och deltog i avskaffande möten. Dessa sammankomster var där Douglass träffade först William Lloyd Garrison, en vit avskaffande ledare och författare av Liberator. Garrison skulle vara en mentor till Douglass någon gång därefter, tills deras synpunkter visade sig vara för avvikande för försoning. 1841 gav Douglass ett tal vid Massachusetts Anti Slavery Society i Nantucket och blev ombedd att bli en ordinarie talare för samhället. Han stannade i samhället i tre år och lanserade därmed sin karriär som respekterad talare och avskaffande.

Viktiga bidrag

Douglass gjorde ett antal anmärkningsvärda bidrag till amerikansk historia, några av de viktigaste som spelades in i hans skrifter som självbiografier och tidningar. Utöver antislavery och mänskliga rättigheter i allmänhet var Douglass också en anhängare av kvinnors rättigheter och rösträtt. Under amerikanska inbördeskriget skulle Douglass använda sitt inflytande för att ge president Abraham Lincoln råd om behandlingen av svarta soldater och vikten av svart rösträtt för nyfria slavar och redan "Freemen". Trots att han var för gammal för att delta i kriget som soldat fortsatte han att skriva och tala ut mot slaveri medan han arbetade för att rekrytera svarta trupper till unionens armé. År 1872 skulle han, trots sin brist på kunskap eller samtycke, bli den första svarta personen som skulle visas på en amerikansk presidentkampanj, vilket gjorde det i ett bud på USA: s vice ordförandeskap.

Utmaningar

När en självutbildad svart man flydde från slaveriet, mötte Douglass många svårigheter. Innan hans flykt blev han gjord för att arbeta för Edward Covey, en bonde med rykte för att vara "slavbrytare". Mannen missbrukade ständigt den då 16-årige Frederick, och slutade bara efter att ha förlorat en fysisk konfrontation mot honom. När på föreläsningsturer var det inte ovanligt för Douglass att jagas och slagen av arg mobben. Efter att ha publicerat sin första självbiografi år 1845, med titeln Narrative of the Life of Frederick Douglass, en amerikansk slav, Douglass var tvungen att fly till Europa för att undvika återupptagning, trots bokens framgång. Även efter att hans bok publicerades tvivlade många fortfarande på att en sådan vältalig författare kunde ha blivit född en slav.

Död och arv

Den 20 februari 1895, i en ålder av 77 år, drabbades Douglass av antingen hjärtattack eller stroke efter att ha återvänt hem från att tala vid ett möte för National Council of Women i Washington DC. Tusentals deltog i sin begravning för att betala deras respekt, och han inleddes i New York Writers Hall of Fame 2010. Det har varit och fortsätter att vara många porträtt och statyer uppförda till hans ära, och skolor och parker uppkallad efter honom. Även efter så många år sedan hans död, fortsätter Douglass att komma ihåg och hedra sig som en framåtriktad ledare inom humanitära, kvinnors rättigheter och antislaverrörelser. Han anses ofta vara den viktigaste afroamerikanska ledaren av sin tid.