Elwha River, United States

I september 2011 stammar stammar överallt i raptur, då den första av betongen kom smula ner och floden, som slutligen befriades, brølde förbi till Juan de Fucas sträck och startade det största damprojektet i Förenta staternas historia. Redan är influenserna uppenbara som att lax återvänder till olympiska nationalparken via Elwha River för första gången på över ett sekel.

Beskrivning

Källan är "Elwha Snowfinger", en smal gulf mellan Mount Barnes och Mount Queets, djupt i olympiska området inom olympisk nationalpark. Elwha-floden sträcker sig 45 mil norrut till Juan de Fucas sträckning och dränerar ett ganska stort område av norra hälften av bergen. Elwha är den enda floden i norra hälften av OS som någonsin har dammats, och sedan dammen har flyttats, har statens nyaste strand bildat sig på kusten från sedimentet som är låst upp bakom dammarna, som nu släpps ut i havet.

Historisk roll

Elwha var en huvudsaklig ankarflod för de lägre Elwha Klallam-folken, grupper som levde längs floden i flera byar. Liksom många andra stammar under 1800-talet blev deras befolkningar förstörda av sjukdomar som bärs av européer som kommer till området. Mot slutet av 1800-talet såg den växande regionen och nationen som helhet till Stillahavsområdet för timmer för växande städer. I början av 1900-talet såg Thomas Aldwell först flodgatorna vid kanten av bergen och såg hydropower för närliggande timmerfabriker. Med finansiell stöd från Chicago-baserade investerare byggde han Elwha Dam (den nedre) 1910, som började fungera 1913. Därefter slutfördes Glines-dammen (övre) 1927. Men tidiga dammar, byggarna saknade oro för att bygga fiskstegar för att gyta lax, och därmed drabbades ekosystemet. Men på 1980-talet började människor, särskilt Elwha Klallam-stammarna, ifrågasätta att det finns dammar i den olympiska nationalparken, som grundades 1938, och så 1992 var dammarnas öde förseglade i Elwha River Ecosystem och Fisheries Restoration Act, med den första dammen, Elwha, som helt avlägsnades 2012, följt av Glines 2014.

Modern Betydelse

För närvarande, med dammarna avlägsnat, har återplantningsarbeten pågått för att fylla de utsatta sängarna i de tidigare sjöarna och forsränning har blivit populär på floden. Dessutom är en Washington State färja namngiven "Elwha", och är en av endast två statliga färjor i flottan tillåts att segla internationellt till Vancouver Island.

Habitat och biologisk mångfald

Floden är en av de få i regionen där alla fem infödda laxarter återvänder och kastar, och sedan avlägsnandet av dammarna räknar Chinook redd (migrerande gydeboskap) ensam med 350 procent, med 32 000 utgående Coho laxfryst räknas in 2014. Även om dammarna var på plats, var floden fortfarande hemma för alla infödda laxarter, tillsammans med steelheadforell, bäver, älg, dippers, örnar, bäver, med eremitkrabbor, sjöstjärnor och Dungeness krabba. Men sedan avlägsnandet av dammarna har deras livsmiljöer, i synnerhet fiskpopulationerna, expanderat kraftigt, medan många varelser som matar på fisk nu njuter av måltiderna längre in i bergen och / eller rör sig längre uppför själva floden.

Miljörisker och territoriella tvister

För närvarande är de enda potentiella miljöhoten mot floden antingen aggressivt miljöförstörande företag som bygger en ny damm eller loggar företag som illegalt skördar timmer inom nationalparken längs floden. Elwha, som ligger helt i Washington, upplever inga aktuella territoriella tvister för närvarande.