Darvaza gaskrater: dörren till helvetet
Dörren till helvetet är en surrealistisk egenskap i Karakum-öknen nära Derweze-byn i Turkmenistan, 260 kilometer från Ashgabat-huvudstaden. Uppkallad som Darvazakrater eller "Dör till helvete", skapades den gapande krateren av en gruvmiscalculation i ett naturgasfält vars väggar kollapsade i en underjordisk grotta. För att förhindra att giftig metangas flyr ut i atmosfären och omgivningarna, tyckte geologerna att det var bäst att ställa krateren i brand. Detta var 1971, och kratern har bränt sedan. Det omfattar nu ett område på cirka 5, 320 kvadratmeter, med en diameter av ca 226 fot och ett djup av ca 98 fot.
Skapande
"Dörren till helvetet" var resultatet av mänskliga fel. 1971 identifierade ett team av sovjetiska ingenjörer platsen för oljeborrning och en oljerigg grävdes på platsen. Snart insåg ingenjörerna att det inte var olja men naturgas som var närvarande under och gasflödet utlöste en borrkörning och läger in i en underjordisk grotta. För att förhindra att giftiga gaser släpper in i närliggande städer och byar beslutades att bränna gaserna av. Men vad de trodde skulle vara en bränning som skulle ta några veckor gick på i mer än fyra decennier med elden som brinnande ljus även idag i "Dörren till helvetet".
Turist attraktion
Idag besöker inte många turister "Door to Hell" i Turkmenistan eftersom landet fortfarande är ett av de minst besökta länderna i världen. Turkmenistans regering vill nu främja turism och även marknadsföra "Door to Hell" som en av de främsta turistmålen. För närvarande är dock den enorma eldgropen inte inhägnad och turister närmar sig ofta farligt nära kanterna av gropen. Marken nära kanterna är instabil utgör ett betydande hot mot turisternas liv. Däremot fortsätter "Dörren till helvetet" att inspirera alla sina anhörningar och kommer fortsätta att göra det tills elden dör ner eller gruvan stängs av myndigheterna.
Naturgasreserver i Turkmenistan
Turkmenistan har det ambitiösa målet att tredubbla sina gasreserver de närmaste tjugo åren och tillgången på naturgasreserverna i Karakum-öknen gör det till ett idealiskt val för naturgasbrytning. Närvaron av "dörren till helvetet" kan dock hindra sådana undersökningar eftersom eld från kratern kan spridas till närliggande naturgasreserver. Ökningen av naturgasproduktionen i landet skulle öka sin ekonomi avsevärt genom exportinkomster som genereras av export av naturgas till marknader i Indien, Kina, Ryssland och Västeuropa.
