Charlemagne: Stora härskare i historien

Tidigt liv

Charlemagne föddes runt 742, till Bertrada av Laon och Pepin the Short, som blev frankernas monarker år 751. Charlemagnes exakta födelseplats är fortfarande inte säkert, men två möjligheter är Liege, Belgien och Aachen, Tyskland. Lite är känt för den berömda kejsarens chidhood och utbildning, men som vuxen var han proficienct med ett antal språk och kunde tala både latin och grekiska. Efter sin pappa Pepins död i 768 delades det frankiska riket mellan Charlemagne och hans yngre bror, Carloman. Bröderna hade ett svårt förhållande, men med Carlomons död i 771 blev Charlemagne ensam härskare av frankerna.

Stiga till makten

Under de närmaste trettio åren utvidgade Charlemagne, en hänsynslös krigare, ständigt sin vänlighet. I 772 började han tre decennier långa strider för att reducera och slå de hedniska saxerna till underkastelse, samtidigt som han genomförde kampanjer mot Lombardsna i norra Italien, morerna i norra Spanien och Avarsna i moderna Österrike och Ungern, som han alla erövrade och absorberade i sitt frankiska rike. Saxarna blev slutligen dämpad år 804, många av dem konverterade till kristendomen i processen. De regerades nu av en triumferande Charlemagne, som hade kronats som den heliga romerska kejsaren vid Peterskyrkan i Rom av Pope Leo III på juldagen 800 AD.

Bidrag

Charlemagne erövrade mycket av Europa och förenade sina egna germanska stammar med många andra folk. Han styrde med stora administrativa och diplomatiska färdigheter i en omfattning som rivit västra romerska riket. Avgörande säkerställde han kristendommens överlevnad i väst, i en tid då det blev alltmer hotat av islam. Bortsett från detta var han en slags medeltida humanist, som främjar utbildning och uppmuntrar "Carolingian Renaissance", en period med förnyad tonvikt på stipendium och kultur. Han initierade ekonomiska och religiösa reformer, och fördömde skapandet av en standardiserad skrivform. Den senare blev slutligen grunden för moderna europeiska tryckta alfabet.

Utmaningar

Man måste komma ihåg att Charlemagne framförallt var en erövrare. Men progressivt kan han ha varit som en härskare, hans erövringar badade Europa i blod. Hans tre decennier av krigsföring mot saxerna var särskilt vilda, märkta som de var genom plundring, gisslan, masskällor, utvisning av upproriska saxer och drakoniska åtgärder för att upprätthålla deras acceptans av kristendomen, handlingar som knappast skulle strida mot honom eller kristendomen till sina nya ämnen. Som linjal var han utan tvekan mycket mer rädd än uppskattad för hans bidrag till utvecklingen av kultur och lärande i sin egen tid. De flesta av fördelarna med hans sociala reformer skulle bara bli uppenbara under de flesta många år efter deras ansträngning.

Död och arv

Enligt hans personliga tjänare och biograf hade Einhard, Charlemagne en god hälsa till de fyra sista åren i sitt liv. Vid den tiden led han av feber och började halta. Efter att ha badat i några varma källor, utvecklade han en allvarlig feber och dog av vad som kunde ha varit pleurisy i 814. Empireet som han grundat med sådan energi varade inte genom århundradet, trots att Karlemagnas namn fortfarande varar. Historiker har plockat hål i sina prestationer, till exempel kritiserar sina religiösa reformer för att vara för begränsade i bredd och räckvidd, och hans kulturella program för att ha en prästerska fördom. Ändå är han allmänt ansedd som en stor förening, och till någon, Europas fader som vi nu vet det.