Yangtze-floden

Beskrivning

Yangtze-floden är den tredje längsta floden i världen, och den största i Kina. Floden strömmar i ca 3 964 miles, härrörande från Tanggula Range i Qinghai-provinsen i västra Kina, och slutligen dränerar till Östkinesiska havet i Shanghai. På vägen från väst till öst, korsar det 11 provinser och städer inom landet. Yangtze-flodsystemet har historiskt, kulturellt och ekonomiskt varit av stor betydelse för Kina. Floden delar nästan landet i två halvor, med norra och södra Kina som har sina egna distinkta klimat, landskap, ekonomi och kulturer. Min-, Han-, Huangpu-, Jialing- och Gan-floderna är Yangtses huvudsakliga bifloder. Det största vattenkraftverket i världen, Three Gorges Dam Project, är också byggt på Yangtze-floden.

Historisk roll

Yangtze-floden har spelat en central roll när det gäller att forma den kinesiska civilisationen sedan de äldsta historiska tiderna. Den stora ekonomiska betydelsen av denna flod, som tillskrivs möjligheten att etablera produktiva odlingsmetoder för jordbruk längs sina bördiga banker, har under lång tid dragit successiva dynastier och utlänningar till landet. Yangtze var också fokus för 1800-talets kejserliga invasioner i Kina. Flodvägen har använts sedan dessa forntida åldrar som en viktig handelsväg i hjärtat av Kina från Sydkinesiska havet och därmed resten av världens hav. Den sydligaste delen av Canal Grande antas ha byggts så långt tillbaka som 4: e århundradet, grävde ut för att möjliggöra transport av spannmål från Yangtze-bassängen till de stora städerna i norra Kina.

Modern Betydelse

För närvarande rymmer Yangtze-bassängen en betydande del av den kinesiska befolkningen, med Yangtze-deltaet och slätten gränsar till flodens flodar och dess bifloder som har några av de högsta befolkningstätheten i hela Kina. Ekonomin hos folket bosatta längs Yangtze beror till stor del på jordbruket, medan några städer, som kuststaden Shanghai och de inhemska städerna Wuhan och Chongqing, är mycket industrialiserade. Nästan hälften av landets grödor produceras av grödor odlade i Yangtze-bassängen. Yangtze-floden och dess tillhörande bifloder trivs också med vattenlevande liv, och en fiskehandel har utvecklats starkt i denna region. Yangtze är också den viktigaste navigeringsvägen i Kina, med intensiv last- och passagerartrafik längs längden och bredden av floden. Vattenrutter i Yangtze-bassängen täcker ett avstånd på cirka 56.300 kilometer. Projektet Three Gorges Dam, med kapacitet att generera runt 22 500 megawatt (MW) vattenkraft, är ett av de mest ambitiösa kraftprojekten inte bara längs Yangtze-floden utan i hela världen.

Livsmiljö

Yangtze-floden bildar ett nätverk av rika ekosystem med ungefär 416 fiskarter, varav 362 bland annat är sötvattenarter. 178 fiskarter är endemiska mot Yangtse-flodbassängen. Cypriniformes, Perciformes, Tetraodontiformes, Siluriformes och Osmeriformes utgör de största beställningarna av fiskarter som finns i Yangtze. Under åren har kanske av dessa arter minskat i antal och två, Anabarilius liui och Atrilinea macrolepis, tros ha blivit utrotade. Förutom dessa anses två av Yangtses inhemska fiskarter utdöda i naturen, och fem är listade som "kritiskt hotade" av IUCN. Den kinesiska sturgen och Yangtze-sturgen är båda bland de kritiskt hotade, och försök att återuppliva sina siffror genom frisläppandet av fångstfödda exemplar görs. Förutom fisken finns också Yangtze-flodbassängen för ett stort antal hotade eller kritiskt hotade djurarter. Dessa inkluderar finlösa tumlare, Yangtze River delfin, den kinesiska alligatorn, den kinesiska jätte salamander och Yangtze Giant mjuka skalsköldpadda. Yangtzeflodens delfin menas dock vara funktionellt utdöd i regionen.

Hot och tvister

Yangtze-bassängen står inför ett stort hot mot förorening som genereras av mänskliga aktiviteter längs sina flodbanor. Under de senaste 50 åren har Yangtze lidit en 73% ökning av förorening av dess vatten. Hundratals städer som ligger längs stranden av denna flod eliminerar en årlig utsläpp av avlopp och industriavfall på 25 miljarder ton, vilket motsvarar 42% av Kinas totala utsläpp av avloppsvatten och 45% av landets totala industriella utsläpp. Jordbruksavrinningar skadar också floden avsevärt, med 92% av kvävet som släpps ut i Yangtze, bidrar med avverkning av jordbruksgödsel från områdets grödor. Fraktutsläpp förorenar också floden kraftigt. Storskaliga vattenkraftprojekt, som det ovan nämnda Three Gorges Project, har också tagit sin vägtull på floden. De har gjort det genom att förvärra föroreningar genom att dämpa flodens naturliga flöde, och i processen fånga sediment och uppmuntra eutrofiering. Utöver dessa gör dammningsåtgärderna också flodsystemet mycket mottagligt för flodbankens kollaps och jordskred. De höga nivåerna av förorening av floden och exploaterande fiskemetoder har också gjort att Yangtze saknar många av dess inhemska arter av fisk, reptiler, amfibier och vattenlevande däggdjur, som en gång blomstrat i regionen. Som tidigare nämnts är ett antal arter som är endemiska för denna region antingen utdöda eller kritiskt hotade, medan andra ligger på gränsen till nedgången. Detta har lett till en drastisk nedgång i viss fiskeverksamhet och därigenom ökat möjligheterna till förlust av försörjning för många människor.