White Sands National Monument of New Mexico

Beskrivning

En stor mängd vita gipsdyner ligger vid en höjd av 4 235 fot över havet. White Sands National Monument ligger i det västra Otero County, som sträcker sig in i Doña Ana County i New Mexico USA. White Sands Monument kan vara nås från Alamogordo, en stad i Tularosa Basin som ligger 26 kilometer från det vita sandlandskapet. White Sands Monument är för närvarande det största gipsområdet i världen.

Historisk roll

White Sands National Monument var ett frodigt, grönt landskap i det förflutna och blev därmed frekventerad av förhistoriska människor för nästan 10.000 år sedan. Jägare samlare skulle stalka stora viltdjur som mammoter och bison som hittades i stort antal i detta område under sådana tider. För över 1800 år sedan menas Jornada Mogollon-folket att ha bebodd Tularosa-bassängen som permanenta bosättare men lämnade platsen någon gång runt 1350 CE, och lämnade tecken på sitt boende i form av artefakter som keramik och verktyg. Snart kom apache-folket i området för över 700 år sedan och utvecklade permanenta bosättningar där. Med européernas ankomst bröt skirmisher ut mellan de inhemska invånarna och de spanska invaderarna fram till 1850-talet när de första spanska bosättningarna började skörda på vissa platser nära White Sands-området. Saltgruv- och boskapsverksamhet blev populär i området på 1800-talet, medan i 1900-talet, efter andra världskriget, började militärutveckling i området och fortsätter till detta datum.

Modern Betydelse

Sedan andra världskriget blev Tularosa Basin en aktiv bas för missil- och rakettestning samt andra former av militär och utomjordisk forskning och testning. Förslaget att skydda området White Sands National Monument var gjord så tidigt som på 1800-talet, medan den 18 januari 1933 var monumentet slutligen etablerat av USA: s president Herbert Hoover. Sedan dess har White Sands National Monument alltid lockat människor att besöka platsen för att upptäcka sitt fantastiska, råa landskap och blomstrande unika vilda arter.

Habitat och biologisk mångfald

Även om White Sands National Monument verkar vara helt öde, saknar alla former av liv, är detta långt ifrån sanningen. Ett antal små mikroskopiska varelser till makroskopiska djur och växter trivs i detta torra landskap. Cyanobakteriella kolonier växer som en mikrobiell matta över markytan mellan sanddynerna. Vissa vilda arter har också utvecklat en vit färgämne som en kamouflageanpassning i den vita bakgrunden av öknen, till exempel de vita sandpririe ödlorna, träroten och Apache-fickmusen. Den mest framträdande typen av vegetation i detta landskap inkluderar soaptree yucca, en växt med ett omfattande rotsystem som skyddar det mot att upprotas av starka vindar som blåser över det nästan karga landskapet. Mer än 800 djurarter sägs befinna sig i White Sands National Monument-regionen. Över 220 fågelarter finns här inklusive larks, raptors, wrens och mockingbirds. En endemisk art av fisk, White Sands pup, finns i vattnet här. Coyotes, porcupines, rävar och bobcats är några av däggdjursarterna i dessa livsmiljöer. 7 arter av amfibier, flera reptilarter, och över 600 arter av ryggradslösa djur kallar också detta ökenlandskap sitt hem.

Miljörisker och bevarande

Eftersom White Sands National Monument är ett oskötligt område, helt olämpligt för jordbruksändamål och boskapsbete, är det lite mänskligt ingripande för bosättningsändamål i området. Men sedan etableringen av den skyddade statusen för White Sands National Monument har det skett flera tvister mellan de militära myndigheterna och naturvårdspersonalets bevarandepersonal. Holloman Air Force Base och White Sands Missile Range omger både monumentet och missfirda missiler från dessa militära baser har ofta skadat egendom och naturlig kvalitet hos White Sands. Förslaget att anlita White Sands National Monument som en del av UNESCOs världsarvslista har också mötts med många protester från militärens sida som tror att en sådan status skulle behöva utrotning av militära baser från området.