Vad orsakar vulkaner att förstöra?

De gör rubriker när de rummlar, och när spyar deras eld och aska; de gör en fantastisk syn, ett fenomen som piques intresset geologer och vardagliga människor.

Mount St. Helens satt tyst i mer än ett sekel tills det exploderades den 18 maj 1980, spydde lava som smälte i närheten av glaciärer och orsakade en slam som dödade 57 personer.

Under våren 2015 presenterades de i nyheterna tungt, främst i Chile, med två nyligen aktiva platser för vulkanaktivitet. Calbuco utbröt två gånger i april för första gången på ett halvt sekel och Villarrica i början av mars för första gången på mer än ett decennium och dess första stora utbrott sedan 1985.

Dessa fantastiska händelser erbjuder ett perfekt tillfälle att prata om vad exakt vulkaner är.

Vad är vulkaner?

Ett diagram som visar strukturen hos en vulkan som en plats där magma tvingas genom jordens yta

Tänk på en vulkan som skorstenen i ugnen eller eldstaden. Det finns en energikälla nedan och vulkaner är de ventilationsöppningar som tillåter rök ut ur huset.

Den brinnande veden, i detta fall, är manteln, skiktet mellan jordens yta och dess kärna. Med trycket på den 18 km tjocka yttre ytan (jordskorpan) på planeten som dyker in är mitten av jorden otroligt het. Det är så varmt, rockar i manteln och kärnan smälts i en flytande form som kallas magma.

På vissa ställen i skorpan finns svaga fläckar, platser som är tunnare än andra. Det är här vulkanerna förekommer.

I manteln nedan, ca 1, 800 mil tjock, kan gaser byggas upp och skapa utåt tryck. Kombinera det med friktionen av jordens rörliga tektoniska plattor, och ibland kan skorpan inte längre innehålla allt det heta materialet. Med stor kraft tvingas magma och gas ut ur jorden i en enorm explosion. Det är vad en vulkanutbrott är.

Mer än 80 procent av världens yta, både över och under havsnivån, har vulkaniskt ursprung, enligt den amerikanska geologiska undersökningen, den amerikanska myndighet som studerar jorden och dess resurser. Utsläpp från jordens varmare inre lager, både gasformiga och flytande, skapade alla de oceaner och berg vi ser på kartor idag. De kommer också fortsätta att göra det i framtiden.

Kraften av vulkaner

Lava från en Hawaiian vulkan, kylning i havet vid Volcanoes National Park

Låt oss få det dåliga ur vägen.

Kom ihåg Mount St. Helens i Washington State? Ett berg blåst i halva och grislyta. 57 död, mer än 1 miljard dollar i egendomsskada. Det hände 1980, men till den här dagen berättar folk som såg den på TV den fantastiska makt som det visade sig.

Lava (namnet för magma när det är ur jorden), och gas diskriminerar inte. Om du är i vägen, var Harry Truman, som St. Helens lodge var - han vägrade att evakuera - risken för dödsfall är stor. Trumans kropp hittades aldrig.

Om lavan inte får dig, kan askan. Det är en vanlig källa till andningssjukdomar i följd av en vulkanisk katastrof, och på Hawaii finns smärtsamma nedskärningar på barnens fötter som ofta löper runt barfota efter en utbrott. De kallar askens Pele hår, efter den berömda vulkan gudinnan i Hawaiian historia.

En utbrott, som ofta åtföljs av en jordbävning, kan också orsaka tsunamier, en serie stora vågor som kan förstöra en kustlinje och orsaka mer död för de oförberedda. Historiens moral: ta försiktighetsåtgärder när det finns en aning om vulkanutbrott.

Nu för det bra. De vulkaniska material som produceras under en utbrott kan skapa friska jordar som bidrar till jordbruket. På Big Island of Hawaii är Mauna Loa, världens största aktiva vulkan över havet, omgiven av stora tomter som producerar några av världens bästa kaffe.

I Italien är den näringsrika ytan runt Mount Vesuvius nära Neapel resultatet av två stora utbrott, 12 000 och 35 000 år sedan, enligt forskning vid University of California-Santa Barbara. Den här regionen i Italien är mogen för tomatodling, något som de flesta känner till tack vare de läckra såserna som landets kockar har i några av sina mest populära rätter.

Senaste stora utbrott

Eyjafjallajökull orsakade veckor av globala flygförseningar på grund av en veckors störning av europeiska flygningar under 2010

Bortsett från Mt. St. Helens, andra vulkaner har orsakat stora störningar i det dagliga livet, och till och med några skador på global nivå.

Den 11 juni 1991, Mt. Pinatubo i Filippinerna sprängde och dödade 847 personer, direkt på grund av utbrottet och askhösten. Utbrottet har mer än påverkat de närliggande städerna. Mängden gas och aska som släpptes ut i atmosfären orsakade faktiskt att den globala temperaturen sjönk med 0, 5 ° C under det följande året. Likaså spridda en sur av surt regn över hela världen.

I april 2010 sprängde Eyjafjallajökull på Island med mycket liten omedelbar dramatisk effekt men orsakade en global transportstörning. På grund av stora mängder ask och rök som släpptes ut i atmosfären kunde planen inte passera genom ashöljet. I 6 dagar från 15 april till 20 april måste de flesta europeiska flygningar och transatlantiska flygningar försenas eller avbrytas, vilket medför en förlust på 1, 7 miljarder dollar.

Vilken typ av vulkaner är det?

Kronotsky, en stratovolkan som finns i östra Ryssland, på Kamchatka halvön

Medan det exakta antalet vulkaner på jorden är okänt, delvis för att vissa ligger under havsytan, beräknar forskarna att det finns mer än 1 500 aktiva vulkaner. Cirka hälften av dem finns i Ring of Fire, i princip bassängen i Stilla havet, dess kustar och öar, områden där utbrott vi pratar om ofta förekommer, som i Chile.

Det finns fem vulkankategorier, enligt den amerikanska geologiska undersökningen:

• Cinder Cones och Scoria Cones: De tenderar att vara de minsta vulkanerna, som aldrig stiger mer än tusen meter, med en skålformad krater vid toppmötet.
• Sammansatta vulkaner och Stratovolkaner: Dessa är enorma. Vissa är så långa som 8 000 fot, med branta sidor (t.ex. Fuji i Japan).
• Skölds vulkaner: Med diametrar på upp till 4 miles kan dessa vulkaner spåra lava i alla riktningar.
• Lava Domes: När tjockare lava misslyckas med att flöda väldigt långt från kratern, kan det bilda en kupol som senare kan krossa och falla ner på vulkanens sidor.
• Calderas: Efter en våldsam utbrott, i stället för de bergformade kratrarna, kunde en kalderan bildas, en öppning i jorden, upp till 25 kilometer bred och flera kilometer djup.

Vissa vulkaner utrotas. Det är en etikett reserverad för vulkaner som inte har utbrott i 10 000 år, eller 8 000 fvt. Vi kan vara ganska säkra på deras track record och vår erfarenhet att de inte kommer att utbrott någonsin igen. Halvväg mellan utdöda och aktiva vulkaner är vilande vulkaner. Denna tredje sorten har inte utbrott på länge, bara inte tillräckligt länge för att vara säker på dess utrotning. Vi kan bara inte vara säkra på att vi inte är ute efter en annan överraskning.