Vad är södra havet?
Beskrivning
Södra oceanen finns "långt under" i och runt Antarktisregionen. Det är det fjärde största havet i världen. Den har den starkaste synliga cirkumpolära strömmen, och en som flyter genom både Indiska, Stillahavs- och Atlanten. Denna process är resultatet av det riktigt tjocka, fria och saltvatten som ligger under isbergen och havsisen i Antarktisområdet. Dessa strömmar skapar en uppvällande effekt som uppmuntrar fytoplankton att trivas, och i sin tur matar de krill och copepods som valar och andra stora marina däggdjur slutligen matar på. För mycket av året, beroende på platsen, varierar södra oceanens temperaturer från -2 till 10 grader Celsius. Vintermånaderna ser frysning av mycket av havet, då vattentemperaturerna går ner till under 0 grader Celsius.
Historisk roll
Förekomsten av en sydlig kontinent var redan en tro som hölls så långt tillbaka som att diskuteras bland de forntida grekerna. Detta var senare delvis validerat av den spanska explorer Castilla, som såg snötäckta berg ut i södra regionen 1603. Därefter fann den holländska exploraren Abel Tasman att Australien separerades från Antarktis landmassan med en stor vattenkälla. Senare mötte Roche, Halley och Cook varje södra halvklotets fria vatten i sina respektive undersökningar på södra halvklotet. Mest av dessa seglade James Cook genom sitt fria vatten på vintern tills han stoppades av isberg. James Weddell vågade också längre in i södra oceanen i hans sökande efter tätningsområden.
Modern Betydelse
Södra Oceanens prospektering har givit en tro på att det kan vara en enorm källa till gas- och oljefält. Det kan också finnas stora guldförluster där, förutom sådana "placer" mineraler som mangan noduler och järnhydroxider. Det finns också färskvatten att extraheras från de stora isbergen i Antarktisregionen. Södra havet är också ett fristad för sälar, valar och andra havsdäggdjur som lever och trivs inom sitt fria vatten. Vatten och naturliga processer som går vidare i regionen kombinerar klimat-, biologiska och geokemiska cykler i en sådan stor skala att de påverkar hela vår planet.
Livsmiljö
De vattenkolonnerade marina ekosystemen i regionen stöder fytoplankton och zooplankton en massa, och dessa ger i sin tur en mängd fiskar, fåglar och större havsdäggdjur. Ismassorna på toppen av södra havet är också hemma för många arter av sälar och pingviner. Dess steniga fastlandet, särskilt Antarktis och avlägsna öar, är också helgedomar för över 100 miljoner fåglar under våren varje år. Havets Pelagic Zone är jaktmarken med orcas, blåhvalar, jättekalkar, pälsförseglingar och flera pingviner. Den Benthic-zonen är hemma för sniglar, jättekalkar, lera, havgurkor och cirka 155 000 andra sorters marina djur. Några av dessa Benthic marina djur uppvisar djuphavs gigantism och bio-luminescens. Dessutom verkar den södra oceanens mittvattenspel som ett sjötransportsystem som stöder ägg- och larvstadiet hos många infödda marina djur.
Hot och tvister
Klimatförändringen har också påverkat södra oceanen, varav många har plågats med effekterna av inte bara växthusgasackumulering i atmosfären, men ökad exponering för ultraviolett strålning såväl som det atmosfäriska ozonskiktet förtunnades och tömdes. Forskning har bekräftat att denna effekt även har orsakat genetisk skada på mycket DNA hos vissa infödda fiskarter. Trots att det finns flera internationella fiskeavtal som verkställs i södra oceanen bryter flera länder mot dessa avtal och hotar även de marina livsmiljöerna genom att göra det. Långfiskfiske i området har ökat havsfågeldödligheten, och överfiske är ett annat problem i området, vilket har påverkade tandsfiskens befolkning på ett skadligt sätt. Tyvärr är ett sådant oreglerat fiske av Patagonia tandfisk ett problem som fortfarande är olöst. Kommersiella valfångstfartyg har fortsatt att dölja valar i området, trots de stränga förbud som Internationella Whaling Commission i dessa södra oceaner har fastställt.
