Vad är en kontinent?

Definition av kontinent

Enligt Cambridge-ordlistan definieras en kontinent som "en av de sju stora landsmassorna på jordens yta, omgiven eller huvudsakligen omringad till sjöss och vanligtvis bestående av olika länder".

Den traditionella vyn

De flesta av oss började vår Geografi-lärdom att lära sig att det finns sju kontinenter i världen. Namnlösa, dessa har traditionellt listats som Asien, Europa, Afrika, Australien, Nordamerika, Sydamerika och Antarktis. Vissa av oss har dock också blivit vuxna och lärde sig att det finns sex kontinenter, där Europa och Asien förenas tillsammans som en enda kontinent, nämligen Eurasien. Mindre ofta har folks klassificeringar Nord- och Sydamerika sammanfogat som Americas i kontinenten. Den intressanta frågan om det finns sju eller sex kontinenter på vår planet intensifieras ytterligare när vi noga överväger vår traditionella definition av kontinenter.

Var är havet?

Osäkerheten kring kontinenter ligger i den vilseledande definitionen av termen. Definitionen hävdar att kontinenterna är "stora landmassor" separerade av "havet". Det verkar dock inte finnas något "hav" som skiljer de stora landmassorna i Asien och Europa. Varför anser de "sju kontinentens teoretikerna" dem som separata kontinenter? Vissa hävdar att det är de förödande kulturella skillnaderna mellan invånarna i dessa två regioner som har lett till demarkering av Asien och Europa som separata kontinenter, trots att havet inte har någon roll att spela i denna distinktion. Om kulturella skillnader verkligen var grunden för att definiera kontinenter, är det inte heller rätt att överväga Mellanöstern och Indien, med deras i stort sett tydliga kulturrepertoarer, som separata kontinenter också? Då skulle vi sluta ha nio kontinenter i stället för sju, med möjligheter till ytterligare ökningar av denna figur baserat på kulturella skillnader i olika regioner i världen. De som sprider den sex kontinentet teorin verkar dock ta den strikta definitionen av kontinenter mer seriöst och slå samman Europa och Asien i Eurasiens kontinent.

Fallet med Nordamerika och Sydamerika betecknas som två separata kontinenter är dock också en unik själv. Om president Roosevelt inte beställde färdigställandet av Panama-kanalen för att underlätta godstransporter snabbt och billigt mellan Atlanten och Stillahavsområdet, dela Nord- och Sydamerika med en konstgjort skapad vattenpassage, fanns det ingen vattenkropp som delar dessa två landsmassor . Kanske är detta anledningen till att skolor i Latinamerika lär sina barn om existensen av en värld av sex kontinenter, där Nord- och Sydamerika betecknas kollektivt som "Americas". Samma sak kan sägas om Afrika och Suezkanalen. Om Suezkanalen inte existerade och "havet avgränsningsteorin" strikt följdes, hade vi haft 4 kontinenter, med Afrika, Europa och Asien samlade ihop som Afro-Eurasien och de återstående tre kontinenterna är Amerika, Australien och Antarktis.

Stora landmassor? Vad menas med stor?

Hittills har Australien och Antarktis tyckt att passa perfekt in i definitionen av kontinenter, eftersom de är båda diskreta landmassorna åtskilda av havet. Men om du tittar på definitionen närmare, kommer ordet "stor" i det fortsätta att skapa ytterligare problem fortfarande. Det finns ingen standard för att mäta vad "stort" representerar i definitionen av kontinenter. Här är vi kvar att undra varför Antarktis, en skärgård med små öar med den största som är mindre än Australiens storlek, skulle betraktas som sin egen kontinent, medan Grönland, världens största ö med en yta på 2 166 086 kvadratkilometer relativt stor landmassa omgiven av vatten), är helt enkelt en del av Nordamerika? På samma sätt kan många andra stora öar, som Baffin-öarna eller Madagaskar, också hävda att de tjänar sina respektabla positioner som separata kontinenter beroende på vad som inte anses vara "stort". Därför finner vi att om vi tar upp definitionen av kontinenter på allvar, slutar vi med godtyckligt avgränsande kontinenter, vilket skapar en mycket obekväm situation för professionella geografer och amatörstudenter och älskare av geografi.

Geologens definition

Geologerna har ett helt distinkt sätt att definiera kontinenter. Enligt dem avgränsas kontinenterna genom förekomsten av kontinentala skorpor, sedda i lagret av igenösa, metamorfa och sedimentära bergarter som bildar de flytande landsmassorna och de grunda havsbotten nära kusterna (kända som kontinentalhyllor). Om vi ​​försöker dela upp kontinenter på grundval av geologens definition, skulle vi återigen sluta med ett stort antal överlappande kontinentala plattor, var och en är en kontinent. Därför skulle uppdelningen av kontinenter på grundval av detta också vara ganska gagnlöst.

Speciella fall

Det finns ett antal länder och öar som är ganska tuffa att passa under paraplyet på en viss kontinent. Till exempel, Hawaii, som ligger i mitten av norra Stilla havet, per definition, kvalificerar sig inte för att vara en del av någon av de kända kontinenterna, men är politiskt en del av Nordamerika. Turkiet är ett annat land som har en mycket strategisk position. En del av den ligger i Europa och en del i Asien, med Bosporesträtten som delningslinje mellan de två regionerna. Ryssland är också uppdelat i det europeiska Ryssland, som politiskt och geografiskt tillhör Europa, medan resten av Ryssland är en del av Asien. Uralberget fungerar som delningslinje mellan Rysslands två segment. Även om Australien är utsedd som en separat kontinent, vad sägs om ödet för de andra mindre öarna i den omgivande regionen som Nya Zeeland, Fiji, Papua Nya Guinea, Mikronesien, Polynesien och andra? De verkar inte tillhöra någon av kontinenterna. För att sätta dessa utspridda landsmassor under en kontinentas paraply anser många geografer att de förenar dessa öar tillsammans med Australien och betecknar dem som Oceanien.

Så, hur många kontinenter finns faktiskt?

Kontinenter skapas av konstgjorda avgränsningar för att göra geografiska studier mer praktiska. Definitionen av kontinenter är dock både historiskt instabil och mycket oförändrad. Det finns ingen ordentlig definition på den storlek och graden av fysisk separation som krävs inom och mellan kontinenterna. Detta har lett till varierande tolkningar beträffande definitionen av kontinenter. Sammanfattningsvis kommer vi, i avsaknad av en väldefinierad definition, att fortsätta att avvika från den ursprungliga uppdelningen av kontinenter till sju eller sex separata enheter och fortsätta att skapa så många kontinenter som vi vill möta våra behov.