Tsunamis: När Tektonik och Vatten Kombinerar

LAUPAHOEHOE, Hawaii - För nästan 70 år sedan satt eleverna i ett klassrum när vågorna kom och gick med bara förstörelse kvar i kölvattnet.

En jordbävning nära Alaska den 1 april 1946 skickade stora, rullande väggar av vatten till Hawaii. Katastrofen dödade 159 personer på öarna, inklusive 19 på den lilla byskolan. Det var ingenstans nära den dödligaste tsunaminen i historien, men en anmärkningsvärd påminnelse om att en jordbävning kan orsaka skador tusentals mil bort.

Hawaii håller dessa minnen nära. I Hilo, den största staden i närheten av Laupahoehoe, cirka 30 miles därifrån, ger Stilla havet Tsunami-museet boende och besökare med nästan all information de kan önska om de kraftfulla vågorna som har kommit i land i statens historia.

Vad är en tsunami?

Tsunamier är stora vågor orsakade av tektonisk aktivitet. När jordbävningar uppstår eller vulkaner spränger nära vatten kan de starka vibrationerna passera genom vattnet och orsaka massiva vågor som kallas tsunamier.

I allmänhet känns de flesta tsunamier aldrig på land. De är antingen något större än normala vågor, eller energin från händelsen förskjuts i oinbebodda delar av havet och spridas under vägen.

Ibland är emellertid en kraftfull tsunami riktade mot land och vågor har varit kända att nå 10 meter höga. Dessa enorma vågor sveper över stränder och reser inåt landet och släpper ut sin kraftfulla kraft på städer och städer.

Vad orsakar en tsunami?

Så vad exakt orsakar dessa jätte vågor? Tja, liksom Hawaii katastrofen från 1946, är en jordbävning den skyldige.

Planeten har mer än ett dussin tektoniska plattor, jordstycken som ibland skiftar och rör sig, för under dem är manteln - och närmare kärnan, den smälta - inte nästan lika fast som plattorna. Konvektionsströmmar, eller värmeöverföringar, för att plattorna ska krossa varandra, dra ihop, eller placera sig på toppen av varandra, och effekten sänder kraftfulla chockvågor genom jorden.

Lägg nu till vatten i ekvationen. Tänk på att sitta i ett badkar och flytta benen fram och tillbaka som om du gjorde en snöängel. Vattnet börjar rippla, och ju snabbare du rör dina ben, desto större och starkare blir dessa ripplar.

Denna typ av kraft, under en jordbävning, är tiotals miljoner gånger starkare, vilket innebär att vågorna de genererar kan bli mycket större. De kan starta så långa vågor bara inches höga, men när de kommer närmare stranden, tvingar det grunda vattnet till en hög våg.

Vulkaner är en annan källa till tsunamier, men detta är en mycket mer sällsynt händelse.

Historiska Tsunamier

Jordbävningen i Indiska Ocean 2004 visade oss hur skrämmande dessa vågor kan vara. Katastrofen dödade mer än 230 000 personer i 14 länder, cirka 70 procent av dessa olyckor i Indonesien. Det var cirka 15 miljarder dollar i skada. Jordbävningen hade en magnitud på 9, 0 och vågorna kände sig så långt borta som Sydafrika. Hollywood gjorde även en film om det.

Det finns mer än tusen år värt data om tsunamier, något som du lätt kan läsa på webbplatsen National Oceanic and Atmospheric Administration. Du får se att många av dem har inträffat i Stilla havet, eftersom Ringen av Elden är mogen för jordbävningar och därmed tsunamier.

Under 2011 inträffade en stor tsunami i Japan efter en jordbävning på 9, 0. Det var den mest kostsamma katastrofen i historien, på mer än 300 miljarder dollar. Hela städerna torkades av kartan. Fukushima, en kärnkraftverk drabbades, spredde kärnkraftsavfall över Stilla havet. Men dödsstödet, på cirka 18 000, var mycket lägre än katastrofen i Indiska oceanen, eftersom människor i Japan hade bättre övervakning och därför var mer förberedda för det.

Lärande från historia

Under 2011 utfärdade japanska meteorologer den mest allvarliga tsunaminvarningen, vilket ledde till evakueringar i lågläntade områden i landet.

Varför var det fortfarande en betydande dödsavgift med den här varningsvaran? Storleken på vågorna, nästan 8 meter på vissa ställen, överskred höjden av vissa tsunami väggar, medan tusentals invånare inte inser att de inte hade runnit till tillräckligt höga grunder.

Åtminstone varnade de. Vid tidpunkten för jordbävningen i Indiska oceanen fanns det inget tsunamivarningssystem, ett problem i fattigare länder. Ett system finns på plats idag.

Kanske mest anmärkningsvärda är historierna om överlevnad. Dödsavgiften skulle ha varit högre om det inte hade varit för människor som kände igen de återstående vattennivån vid flera stränder. De varnade omedelbart alla omkring dem och de återvände alla till högre mark.

Tsunami Minnesmärken

Många platser har tsunami minnesmärken. De kan fungera som en påminnelse för att undvika framtida katastrofer eller bara en plats att betala respekt för de förlorade.

Japan har dem, och du hittar en handfull i länderna längs Indiska oceanen. I Khao Lak, Thailand, hittar du polisbåt 813 minnesmärke, en påminnelse om marinbåten som senare tvättades i land. I Hikkaduwa, Sri Lanka, finns tågdisplayminnet, för de 1700 personer som dog när vågor översvämmade ett överfulgt tåg som reser mellan Colombo och Galle.

I Banda Aceh, Indonesien, byggde de till och med ett museum, Aceh Tsunami-museet, för att memorialize offren, ungefär som det som gjordes i Hilo, Hawaii. Utanför Hilo kan människor få en mer intim känsla för historien vid Laupahoehoe Point Beach Park, där ett minnesmärke påminner alla om tragedin. Namnen på offren graveras i en sten på skolans tidigare plats.