Smältindustrin: Global Betydelse och Risker

Smältning är en metod som används i stor utsträckning för att extrahera metaller från sina malmer efter gruvdrift. Det finns många variationer av smältning, och lika många för att extrahera de många metaller som används i det moderna samhället. Dock. många av dessa processer har också varit kända för att orsaka miljöskador och förorening.

Metaller extraheras genom smältning

Smältning är en process för att extrahera metaller från sina malm vid höga temperaturer. Malmer är mestadels kemiska föreningar av metall med andra element, som syre svavel. Smältning utnyttjar värme och ett reduktionsmedel som kol, för att extrahera de andra elementen från metallen enligt Cornish Mining World Heritage. Detta resulterar i en mer raffinerad metallprodukt. Bland de metaller som extraheras genom smältning är koppar, bly, nickel, zink, silver, kobolt, kadmium, guld, aluminium och andra. Primär smältning behandlar minmalmen och koncentraten, och sekundära smältprocesser återställer skraporna.

Smältverkets historia

1400-talet är när smältningen först började övas i Europa. Vid den tiden introducerades masugnen, som använde större luftvolymer och skiktade järnmalmen med kol, enligt Jays Roman History. Tidigare kunde gamla smeder aldrig värma järnet till dess att det flyter som en vätska. Det innebar att de inte kunde forma järnet till de former som de ville använda formar, men masugnen eliminerade dessa problem. Ytterligare andra historiska redogörelser föreslår smältning, gjordes först på tenn och bly, före tillkomsten av skriftliga dokument, enligt BacTech Green Resource Center. Inka-stammen och andra i Andes territorier antas ha engagerat sig i smältning, i bronsåldern och i början av järnåldern omkring 1200 f.Kr. Bly antas ha smält för 9000 år sedan i 3500 f.Kr. Tenn smältes först i kombination med koppar i 3500 f.Kr., för att göra brons enligt Makin Metals Powders.

Metoder och processer

Olika metaller har smältprocesser. För järn, när malmen erhålls genom öppen gjutning eller underjordisk gruvdrift, transporteras den upp till ytan för att krossa, tvätta och sedan tas till smältverket. Vid smältverket sätts den krossade malmen i en masugn tillsammans med kalksten och koks och utsätts för varmluftsblåsning och värme och det blir till smältjärn. Därefter tappade den från ugns botten till mögel som kallades grisar och fick stelna till grisjärn enligt Bright Hub Engineering. Därefter omvandlas den till smidesjärn eller bearbetas till stål. De mest använda processerna för att smälta koppar är efterklang och smältning av syrgasflaskor. För båda processerna bearbetas det resulterande smälta kopparet igen för att uppnå den renaste kopparen.

Mänskliga hälsorisker

Fortsatt exponering av luftburna föroreningar som genereras av metallbearbetning och smältning har visat sig orsaka kroniska sjukdomar. Omedelbar exponering orsakar irritation av ögon, näsa och hals. På lång sikt orsakar det hjärt- och lungproblem, och så småningom för tidig död enligt Worst Polluted (WP), av Blacksmith Institute. Giftiga beståndsdelar från smältverk har dokumenterats som orsakade fosterskador, njure, lever och mag-tarmkanalproblem, samt skador på andningsskador, nervsystemet och reproduktionssystemskador. I La Oroya, Peru, enligt Worst Polluted, en bly smältverk som har fungerat sedan 1922 orsakade höga blynivåer som finns bland barn där. Blyförgiftning hos barn orsakar psykisk och fysisk nedsättning, enligt Health Line Media.

Miljösäkerhet

Smältning orsakar mycket förorening och skador på miljön. Utsläpp av gaser som svaveldioxid från sulfidmalm i atmosfären har rapporterats som orsakande surt regn. På sikt ger sura regnar sura egenskaper i sjöar och markar och därmed negativt påverkar växtligheten och vilda djur. I Sudbury i Ontario-provinsen Kanada har förorening från smältverk resulterat i syra skadade sjöar, vegetation decimering och utbredd ekologisk skada. Experter tilldelar mycket av miljöskadorna till gamla smältverk med dåliga utsläppskontroller. De argumenterar för gruvföretag att få nya smältverk och bearbetningsanläggningar, utformade för att hålla utsläppen på låga nivåer. För dessa företag är nya smältverk och bearbetningsanläggningar kostsamma och ignoreras i länder där verkställigheten av utsläppsreglerna är lax, även enligt värsta förorenade.