Slaget om Antietam: Amerikanska inbördeskriget

Bakgrund

Den 17 september 1862 mötte en armé i Förenta staterna en armé av de konfedererade staterna nära Antietam Creek i Sharpsburg, Maryland. Detta skulle vara den dag som skulle se den första striden i amerikanska inbördeskriget som ska bekämpas på unionsjorden. Den konfedererade armén i norra Virginia, flush med förtroende från sin seger över norr vid den andra striden vid Bull Run i augusti 1862, hade korsat Potomac i Maryland. En Confederate seger på fiendens hem territorium, förutom den demoraliserande effekten, kan öka det europeiska stödet till söder och övertyga Maryland om att avskilja sig från unionen. Det var åtminstone som en del av den konføderade planen.

Smink

Den konfedererade armén i norra Virginia, som uppgick till 38 000 män, leddes av den inspirerande, men kontroversiella general Robert E. Lee. Kraften bestod av två stora infanterikorpar, första korps ledd av general general James Longstreet och andra korps ledd av Thomas J. 'Stonewall' Jackson. Att motverka denna invasionskraft var general George B. McClellans 75.300-man-starka Potomac-armé, förstärkt av enheter absorberade från John Pope's Army of Virginia och bestående av sex infanterikorps. Av dessa var den nionde kyrkan, med huvudmännen Ambrose E. Burnside, ledd den viktigaste rollen i striden.

Beskrivning

Slaget började vid gryningen, med den kraftfulla unionsstyrkan försök att vända Lee vänsterflank. Försöket misslyckades, och striderna bröt ut, spred sig längs en sprickad front. Upprepade unionen attacker motverkas av lika grymma konfedererade motattacker som svepas som en eld i Miller's Cornfield och West Woods. Senare utbröt en serie av påbörjande attacker mot Lee center frukt i form av blod och liv, men ledde till inget avgörande genombrott. Senare på dagen lyckades Burnside's trupper, som passerade Burnside's Bridge över Antietam Creek, genomborra den försvagade linjen av Lee's right flank, och endast den tidiga ankomsten av förstärkningar förhindrade det konfedererade nederlaget. Sammantaget misslyckades McClellands försiktiga bitmagentaktik att utnyttja sin numeriska överlägsenhet, så att Lee kunde anpassa sig till varje nytt hot när de kom.

Resultat

Natten den 17 september föll på vad som varit den blodigaste enstaka dagen i amerikansk militärhistoria. Unionssidan såg 2 100 soldater dödade, 9 950 sårade, med 750 saknade eller fångade, bestående av ett totalt antal olyckor på 12 400. Förbunden drabbades av 1 500 dödsfall, med 7 750 skadade och 1 020 saknade eller fångade, för en totalolycka uppgående till 10 320. Under mörkets täckning konsoliderade båda sidorna sina positioner och tenderade att deras sårade, och ingen sida kunde hävda en ordentlig seger. Följande dag tog Lee däremot tillbaka Armén i norra Virginia tillbaka över Potomac River, obehindrat av den allvarliga försiktiga McClelland och lämnade honom den tekniska segern.

Betydelse

Med sammanlagda olyckor på 22 720 män kvarstår Antietam för att vara den enskilt största blodfläcken på annalerna av amerikanska väpnade konflikter. Men dess betydelse sprider sig över sidan till amerikanska och europeiska politiska historier också. Trots en mindre än Napoleons prestation kunde McClelland kontrollera förbundets förskott i norr. Och efter en sträng av unions nederlag, generalsekreterarens seger, om än teknisk, emboldened Abraham Lincoln för att göra sin Emancipation Proclamation som hjälpte till att beslutsamt avskräcka Storbritannien och Frankrike från att erkänna och bistå Confederacy. Faktum är att varken den brittiska eller franska allmänheten skulle ha tolererat sin regerings stöd till en slav-ägande nation i ett krig mot dem som vill frigöra sina bondmän.