Präriehund: Djur i Nordamerika

Fysisk beskrivning

Präriehunden är en dygnig, grävande gnagare som bor i präster och öppna gräsmarker i västra Nordamerika. Det finns fem arter av präriehundar, med de mest folksamda av dem som den svarta tailed präriehunden. Som vuxna står de på nästan 1 fot (~ 30 centimeter) lång, och deras storlek är ungefär hälften av en kanin. Det är ofta deras bruna färg och plumpness som anses vara deras mest framträdande egenskaper. De har vanligtvis breda, avrundade huvuden, hirsute svansar och lageriga ben. Men deras namn är en missnöje, eftersom de inte alls är nära släktingar till hundar. I stället är de markade ekorrar, med endast en mindre ytlig likhet med små, knubbiga hundvalpar.

Diet

Som dagliga varelser kommer präriehundar ut ur sina burgar under dagen och foder till skymning. De är växtätande, och deras kostvanor inkluderar många infödda växter i Great Plains. Listade bland sina häften är olika typer av gräs, rötter, frön, forbs (blommande växter) och blommor. De är också kända för att ibland inkludera insekter i deras kost. Deras vattenintag kommer helt av fukten i maten de konsumerar, så tillgången till vattenkällor är inte ett stort problem. De är emellertid en matkälla för många köttätande djur, inklusive örnar, coyoter, illrar, badgers och ormar.

Habitat och Range

Prairiehundar kan hittas i mycket nordvästra Mexiko, västra USA och sydvästra Kanada, särskilt inom de smala band av torra slätter som sträcker sig från centrala Texas till Kanada. Deras bostäder består av djupa tragtformade grävningar under jord, som typiskt är omkring 3, 14 tum (8 centimeter) i diameter. De föredrar att bo på kortgräsprärier, undviker områden som är kraftigt buskiga eller har högt gräs. Befolkning av präriehundar var en gång riklig och numrerades i hundratals miljoner. Men så mycket av de stora slätterna har omvandlats på grund av djur och växtodlingar, har präriehundpopulationerna i stor utsträckning förskjutits. Som ett resultat har deras befolkning minskat de senaste fem decennierna med mer än 95%, vilket sänker deras antal till mellan 10 och 20 miljoner.

Beteende

En av de mest fascinerande egenskaperna hos präriehunden är deras bildande av kolonier. De är samhällsdjur som bor i stora, komplexa banor av tunnlar, som kan rymma tusentals medlemmar och omfatta många mil i alla riktningar. Kolonierna är ganska iögonfallande, eftersom dessa varelser systematiskt trimmer eventuella ytgräs som överskrider sin egen höjd. Präriehunden är ett mycket socialt djur och inom kolonierna bor de i angränsande, territoriella familjegrupper som kallas "coteries". Coterierna kommer ofta att ha ungefär sjuttio burrowingångar och innehåller vanligen tre till fyra vuxna honor och en enda avelvuxen manlig. Dessutom använder de ett sofistikerat kommunikationssystem som involverar olika höjda varningsbarksamtal, vilka alla signalerar en annan typ av rovdjur.

Fortplantning

Präriehundar copulerar underjordiska, och brukar kompis i slutet av januari. De har en graviditetsperiod på 28 till 32 dagar. Inom ett givet år kommer en kvinnlig präriehund att föda en kull bestående av 3 till 4 valpar i genomsnitt. Medan i värme kan en kvinnlig präriehund träffa upp till fem olika män inom fem timmar, vilket gör att ungarna får samma kull med olika fäder. Strax efter att ha snusat en östlig kvinna och precis innan de copulerades med henne, producerar manliga präriehundar ett unikt parringssamtal, vilket anses vara den enda bästa indikatorn att en kvinna är i värme. Medan deras parringssamtal låter liknar deras anti-rovdjur samtal innehåller den tidigare färre bågar per minut och är mindre intensiva.