Monarkfjärilar: En nordamerikansk skatt i kris

Royal Insect Beauty

Monarkfjärilar ( Danaus plexippus ) är extremt populära fjärilar i Nordamerika, och är också kända av andra namn som mjölkblomstrande fjärilar och vanliga tigerfjärilar. Dessa fjärilar är kända för sitt påfallande vackra utseende. Den vibrerande orange, svartvita färgen, tillsammans med ränder och fläckar på sina vingar, gör monarkerna lättskiljbara från andra fjärilsarter med undantag av viceroyfjärilen med liknande utseende. Monarkens vingspets spänner mellan 8, 9 och 10, 2 centimeter. Monarkerna uppvisar sexuell dimorfi, där männen är större än kvinnor och har små variationer i kroppens färgmönster. Fjärilarna har sex par ben, av vilka förbenen är vestigiala i naturen. Endast 1% av monarkfjärilarna är av den sällsynta gråvita sorten som kallas den "vita monarken".

Livscykel och migration

Monarkfjärilsägget läggs på undersidan av lövbladets mjölkväxter. Dessa ägg kläcker på ungefär fyra dagar för att ge upphov till larverna eller larven som frostigt matar på mjölkväxterna för att lagra energi som fett som ska utnyttjas under fjärilens icke-matande pupilstadium. Under denna tid passerar larven också genom 5 olika steg, åtskilda av en molting händelse. Efter varje smältande händelse uppnår larmen en större storlek än sitt tidigare stadium. Slutligen, efter två veckor, bildar larven en silkekokong runt sig på ett horisontellt substrat, som hänger upp och ner från kokonen, där den genomgår omvandlingen till den vackra vuxna monarkfjärilen. Om ungefär tio dagar kommer vuxnen fram ur pupan och lever i ca 4 till 6 veckor, inom vilken tid det mates. De vuxna som dyker upp som en del av sensommargenerationen. överleva dock mycket längre, i ca 6 till 7 månader, inom vilken tid det flyttar söderut från norra områden för att överleva de kalla vintrarna i norra Nordamerika. Migreringen av dessa monarkfjärilar betraktas som ett av världens mest spektakulära naturfenomen . Fjärilarna börjar sin migrering under månaderna september och oktober, med utgångspunkt från sina livsmiljöer i Kanada och USA och flyger till de övervintrande platserna i Mexiko. Fjärilar startar sin returtur i mars och anländer till sina sommarhabitater i ungefär juli. Minst 5 generationer av fjärilar är inblandade i hela denna migrationsepisod.

Matning och socialt beteende

Monark caterpillar matar i stor utsträckning på mjölkväxterna tills den går in i pupalstadiet medan de vuxna fjärilarna nypa blommens nektar. Monarkerna i både larverna och fjärilarna motverkar rovdjur med sin naturliga natur. Monarkerna förvärvar cardenoliden, en typ av hjärtförgiftning, från mjölkväxterna under larverstadiet av monarkens livscykel. Dessa cardenolides förblir i en koncentrerad form i kroppen av både larven och den vuxna fjärilen och ger en obehaglig smak till dessa fjärils kroppar. Detta motverkar rovdjur från att matas på monarkerna.

Habitatförlust

Monarkfjärilarna står idag inför ett stort hot mot deras existens. Dessa fjärils habitat förloras ständigt för avskogning, mjölkväxtsplantering och klimatförändringar. Med globala temperaturer som svänger högt och världsklimatet blir mer oförutsägbart i naturen, förvandlas monarkernas migrationsmönster dåligt. Enligt en rapport från World Wide Fund for Nature visade året 2013-2014 det lägsta antalet migrerande monarkfjärilar som registrerats under de senaste 20 åren. Monarkerna som starkt är beroende av Mexikos bergskogar som deras vinterhem, förlorar sin livsmiljö för mänsklig intervention i form av röjning av dessa skogar för jordbruk och turism.

Bevarande insatser

Flera miljö- och djurlivsorganisationer som World Wide Fund for Nature är för närvarande aktivt engagerade i försök att rädda monarkfjärilar. Det viktigaste steget mot detta mål är att skydda dessa fjärils livsmiljö. Ohållbar avverkning av Mexiko skogar måste kontrolleras, och åtgärder måste vidtas för att säkerställa ansvarig turism i dessa skogar. Den gemensamma mjölkväxterväxten, som är den primära arten som bibehåller monarkpopulationerna, måste också bevaras för att tillåta dessa skötta fjärilar att trivas.