Mississippi River

Mississippi River är den längsta floden i Nordamerika. Flödar helt i USA, det dränerar (när det gäller dess stora bifloder) ett område på cirka 3, 1 miljoner kvadratkilometer, vilket är ungefär en åttondel av storleken på den nordamerikanska kontinenten. Floden stiger i Lake Itasca i Minnesota innan den strömmar söderut mot kontinentalsidan, samlar vatten i Ohio och Missouri floder längs vägen och slutligen dränerar in i Mexikanska golfen genom ett stort delta som ligger sydost om staden New Orleans, Louisiana. Det totala avståndet från Mississippifloden från dess källa till viken uppskattas vara cirka 3 766 kilometer.

Historisk roll

Före bosättningen av regionen av europeiska kolonialer och amerikaner spelade Mississippi-floden en viktig roll i de aboriginska folks liv. Dessa infödda berodde på denna flod för transport och fiske, och indianerna utvecklade också ett omfattande jordbrukssystem baserat på Mississippi.

Men när européerna började invandera allt djupare i kontinenten började de utforska floden och plyndrade de sydliga stammarna. I slutet av 1700-talet upptäckte den franska utforskaren La Salle den enorma potentialen i det stora dräneringssystemet, och hävdade hela flodbassängen för sin franska Frankrike. Snart därefter kom Mississippi i allt högre grad att fungera som en viktig länk mellan de franska bosättningarna i Mexikanska golfen och de som är väl norr i Kanada. Spanjorerna var inte heller beredda att släppa bort denna skattade fastighet och hävdar sina egna påståenden om dominans över regionen.

Förskjutna både fransmännen och spanjorerna blev de nybildade USA snart facklabäraren av Mississippi-prospektering. År 1811 uppträdde den första ångbåten, New Orleans, på floden. Snart därefter började kommersiell trafik på floden, vilket möjliggjorde transport av människor, varor och armor upp, ner och över floden. Floden blev alltmer en värdefull tillgång till folket i landet, eftersom det fortsätter att vara till denna dag.

Modern Betydelse

Mississippi River är en av de största naturresurserna i USA. Det har varit viktigt för tillväxten och utvecklingen av landet sedan den industriella revolutionen.

Vattenkälla

Floden är den viktigaste källan till dricksvatten för miljontals amerikaner idag, med en ny studie som uppskattar att nära 15 miljoner människor är beroende av floden för deras vattenintag och sanitetsbehov i bara den övre halvan av sitt fack. Mer än 50 stora amerikanska städer är beroende av denna flod för deras vattenförsörjning. Den enorma agribusinessindustrin som har utvecklat sig i Mississippi's bassäng genererar 92% av landets jordbruksexport.

Fisk

Floden och dess bifloder är en rik källa till fisk och andra vattenlevande organismer som tjänar som en källa till mat och handel för Amerika, där tusentals amerikaner är direkt eller indirekt inblandade i fiske- och fiskeindustrin baserat på denna flods ekosystem. I själva verket härrör 25% av amerikanska skaldjur från fisket i Mississippi Delta.

Navigering

Floden tjänar också som en viktig navigationsväg för att utföra handel mellan hjärtat av Amerika och resten av världen. 60% av spannet som exporteras från USA skickas längs Mississippi till området i och runt den stora hamnstaden New Orleans, Louisiana.

Livsmiljö

Mississippi River Delta tillhandahåller ett av de mest produktiva våtmarksekosystemen i hela Nordamerika. Deponering av rika sediment och blandning av bräckt vatten i Mexikanska golfen och sötvatten från floden i Mississippi-deltaområdet tillåter en stor variation av växt- och djurliv att blomstra där. Skogar, myrar, träskar, flodmynningar och öar har bildats längs floden och delta i floden och stöder tillväxten av ett varierat antal arter på dem.

Vilda djur och växter

Mer än 400 fågelarter bor i Mississippi's delta, inklusive ett antal flyttande arter som räknas bland dem miljoner enskilda ankor och gäss. Trädskogarna och träskarna i deltaens övre del är sådana fåglar som den rostade blackbirden, vaddfåglarna och sångfåglarna. Saltmassorna och öarna i deltaet stöder fåglar som klappsvansar, strandspadar, brunpelikaner, heroner, öron, måsar och terner. Däggdjur som finns längs Mississippi delta inkluderar svarta björnar, minks, beavers, armadillos, coyotes, bobcats och feral hogs.

Vattenlevande liv

Mississippi River Delta är också mycket rik på vattenlevande liv, med några viktiga skaldjurssorter, som räkor, blåkrabbor och kräftfiskar samt andra ätbara arter, som paddla-fisk och alligator gar, finns där. Amerikanska alligatorer, Mississippi Diamondback River Terrapins, ormar och havssköldpaddor bor också i Mississippi Delta. Ibland är flasknos delfiner och spermhvalar också uppenbara i flodmynningarna och djupt offshore vatten som gränsar till floden.

Hot och tvister

Människans ingripande har lett till en omfattande modifiering av det naturliga flödet av Mississippi River. Låser, dammar och barragor konstruerade på floden har påverkat flodens naturliga flöde, med det slutliga resultatet att stora flodområdena får låga mängder vatten vilket i sin tur minskar den biologiska mångfalden i dessa områden. Eftersom vattnets flöde till Mexikanska golfen har förändrats av de konstgjorda hindren som nu finns längs Mississippi, svälter stora områden av kustnära vattendrag av sediment, vilket skapar en alltmer "dödzon" som gränsar till viken. Minskningen av antalet skyddande våtmarker och våtmarker i kustområdena gör städerna vid deltaets mun extremt utsatta för katastrofala naturkatastrofer. Mississippi-floden tycks också vara den mest förorenade floden i USA, med en uppskattad 125 miljoner pounds giftigt avfall som släpps ut i floden år 2010.