Elk Fakta: Djur i Nordamerika

Fysisk beskrivning

Älven är den näst största medlemmen av Cervidae (hjortfamiljen), som bara följer älgen. I de flesta delar av världen blir folk ofta förvirrade mellan de två, men det finns tydliga skillnader. En vuxen manlig älg betecknas som en "tjur" och väger vanligtvis mellan 700 och 1000 pund, med några som är ännu större. Kvinnlig älg, under tiden, kallas "kor" och väger vanligtvis mellan 450 och 650 pund. Älgstjurar har gevingar som består av en enda strålfiskning uppåt, liksom ytterligare sådana som pekar bakåt, vilket kan sträcka sig så långt som 5 meter från huvudet. I motsats till detta äro äldre älgar inte med dessa gevär. Både kvinnor och män har korta svansar, omgivna av en brunfärgad lapp runt sina rumpor. För många nordamerikanska inhemska folk har älg varit en viktig art. Deras hudar har länge använts för kläder och skyddsmaterial, och deras ben formades ofta till verktyg.

Diet

Det finns stora säsongs- och geografiska variationer när det gäller älsklingens kostmönster, men de är obligatoriska växtätare hela tiden och platser. Generellt sett är de grazers, och är därför beroende av att äta gräs för det mesta av året. De kan också "bläddra" bland träväggar, beroende på säsong, och de brukar göra större delen av deras matning på morgonen och kvällen. Under sommaren kan de till exempel förbrukas (blommande örter), medan de sannolikt kommer att bläddra på asp och pil under vintermånaderna, eftersom gräset blir knappare eller till och med helt otillgängligt. Ju kallare de klimat de lever i, ju mer älg tenderar att bläddra medan de i varmare områden kan beta under längre perioder av året.

Habitat och Range

Älgsområdena varierar beroende på deras respektive ställen, men de verkar föredra bergsområden med gräsbevuxna ängar, skogsängar, låga buskar i clearcut-områden, skogskanter och bördiga gräsbevuxna dalar. På vintern kommer de att resa till lägre höjder med mindre snöfall som täcker foderet. På sommaren återvänder de till de kallare temperaturer som hittas vid högre höjder. De största hot mot älg är mänsklig jakt, naturlig predation och svält i tider med matbrist. Deras främsta naturliga rovdjur är bergslion, men man kan hitta grizzlybjörnar, vargar och många andra djur som också preierar på älg, beroende på säsong och deras läge. Eftersom de lever i besättningar, kan de ibland skydda sig från sådana rovdjur genom att ladda dem i massa. När de blir isolerade från sina hjordar och inte kan använda sådana defensiva strategier, kommer de att tendera att försöka bara springa iväg. De är stora löpare, och det är vanligtvis deras bästa försvar taktik när ensam. Ibland kommer älgar också att dö av smittsamma sjukdomar, eller till och med från att frysa ihjäl mitt i hårda vinterväder. Älg är faktiskt mottagliga för olika infektionssjukdomar, av vilka vissa kan överföras till dem från lokal boskap och vice versa. Många älgsjukdomar är också antibiotikaresistenta, vilket gör deras behandling problematisk för mänskliga bevarande. Med detta sagt har mänsklig aktivitet faktiskt varit en av de främsta orsakerna till artens nedgång över många av sina naturliga områden. Älkar hittades en gång i hela Nordamerika, men de blev överjaktade till den punkt där de nu är helt frånvarande från några av sina tidigare hem. Ännu, överallt i sina nuvarande områden, befinner sig älkar att vara blomstrande, och därmed är bevarandestatusen för älg en av "minst oro" för att bli hotad eller utdöd helt.

Beteende

Älg är samhällsdjur som i allmänhet njuter av andra älg, och är oftast fackliga. De flesta aggressiva beteenden förekommer hos män som de försöker skapa en hierarki, eller när de konkurrerar för att etablera dominans över andra tjurar inom sina respektive samhällen. När dessa spänningar utbrott i fysiskt våld, kommer de att använda sina vingar för att krascha i andra tjurar. En tjur kan dominera en grupp vuxna tjejer i allmänhet, men en älgbesättnings migrationsrörelser bestäms i slutändan av en äldre kvinnlig ledare, som kan betraktas som besättningen "alfa" ko. När tjurar försöker utmana andra tjurar för parningsrättigheter, gör de det ofta för rättigheter över en hel grupp kvinnor, som leds av en sådan äldre alfako. Älg är vanligen polygamiska, och tjurar kommer att försöka montera kvinnor i "haremer" (grupper av kompisar som en tjur kommer att försöka försvara från framsteg för konkurrerande tjurar). Från och med augusti i november, kommer en tjur att försöka gå med i en fluga honor och deras kalvar, från vilka de hålls separerade från under resten av året.

Fortplantning

Älskkor ger vanligtvis en enda kalv åt gången, med tvillingar mycket sällsynta. Detta sker vanligen i maj eller juni. En älg-graviditet kommer vanligtvis att ligga åtta och en halv månad, med den resulterande kalven som väger mellan 30 och 40 pund vid födseln. Nyfödda har en karaktäristiskt gråtfärgad päls, som är prickad med vita fläckar. Inom några minuter kan en barnkalva gå och inom en månad kan en kalv börja äta gräs, även om de vanligtvis fortsätter att vårdas under större delen av sommaren. När köldvädret kommer igen, kommer en kalv vanligtvis redan att vara oberoende av sin mamma.