Asiatiska Elephant Fakta: Djur i Asien

Fysisk beskrivning

De största terrestriska djuren i Asien och den näst största elefanten i världen, asiatiska elefanter ( Elephas maximus ) skiljer sig från sina afrikanska motsvarigheter vad gäller deras mindre storlek och kortare öron. Deras höjder på axlarna varierar mellan 6, 6 och 9, 8 fot och deras vikter ligger mellan 2, 25 och 5, 5 ton (2 041 till 4990 kg). Dessa elefanter är mörkgrå till bruna i färg och har rosa fläckar på öronen, strumporna och några andra delar av deras kroppar. Den mest intressanta delen av dessa elefants fysiska egenskaper är deras mycket funktionella och smidiga strumpor, som i själva verket är en förlängning av näsan och överläppen, som slutar i näsborrarna på botten av bagaget. Stommen kan användas för flera ändamål som att andas, luktar, suger i vatten, producerar sina karakteristiska "trumpeting" -ljud, liksom för att ta tag i och plocka upp föremål. Det finns fingerliknande strukturer i ändarna av dessa trunkar, vilka i första hand används för att hålla fast på föremål med fast grepp. Den asiatiska elefanten har en sådan fingerliknande projicering i slutet av sin bagage, medan afrikanska elefanters trunkar har ett par av dem. Stammen ensam har omkring 100 000 enskilda muskler, som redogör för effektiviteten och arbetsförmågan hos denna unika appendage. Beroende på underarterna har manliga elefanter vanligtvis tänder som används för att gräva upp marken, avta träd eller som ett försvarsvapen. Vissa populationer, som Sri Lanka elefanter, har bara 5% av sina män som "tuskers", jämfört med 90% i närliggande stater i södra Indien. Sådan statistik uppvisar ett mönster som antas motsvara jaktens utbredning inom sina respektive områden, med tänder som är särskilt eftertraktade i Sri Lanka.

Diet

Asiatiska elefanter kan klassificeras som "mega-herbivores", eftersom de är helt beroende av växtätande och konsumerar upp till 330 kilo vegetation varje dag. Konsumtion av sådana stora volymer av mat är avgörande för överlevnaden av dessa elefanter. Foderteknikerna hos dessa pachydermer inbegriper både betes- och bläddringsaktiviteter, och deras kost består av gräs, bark, rötter, stjälkar och trädens löv, såväl som grödor som växer på mänskliga odlade marker, såsom bananer och sockerrör. Ofta resulterar beteendet av att betrakta böndernas grödor av elefantbesättningar i allvarliga konflikter mellan människor och djur, som till och med kan sluta i död eller skada på antingen elefanterna eller människorna. Elefanterna kräver också regelbundet stora vattenintag, vars volym varierar mellan 21 och 53 liter (80-200 liter) vatten dagligen.

Habitat och Range

Idag har den asiatiska elefanten kategoriserats som "hotad" i IUCNs röda lista över hotade arter. Med cirka 100 000 av dessa mjuka jättar som existerar i början av 1900-talet har deras antal snabbt minskat till lägre än 50% av den siffran under de senaste decennierna. Idag upptar dessa elefanter, som brukade leva över stora delar av Asien, bara 15% av sina ursprungliga områden. Länder i det indiska subkontinenten, inklusive Indien, Bangladesh, Nepal, Bhutan, Sri Lanka och delar av Sydostasien, såsom Malaysia, Indonesien, Vietnam och Thailand, anses ha små till stora asiatiska elefantpopulationer. Indien har den mest utbredda habitat för elefanterna, medan Sri Lanka har mycket mindre befolkningar som är mycket begränsade till fragmenterade bostadsområden. Sumatran asiatiska elefanter har också förlorat 70% av sina ursprungliga livsmiljöer. De tropiska och subtropiska skogarna i dessa länder fungerar som idealiska livsmiljöer för dessa mega-växtätare. I dag hotas de asiatiska elefantpopulationerna av exploaterande mänskliga aktiviteter, såsom upprättande av utvecklingsprojekt i skogsmark, avskogning, spridning av mänsklig bostad i elefantområden, fragmentering av livsmiljöer och elefants död på grund av konflikter mellan människor och djur. Fall av poaching av asiatiska elefanter är lägre än för sina afrikanska motsvarigheter, men ändå dödas några elefanter för sina tänder, kött och hud. Vilda elefanter fångas också för fångenskap för att öka turistnäringen i länder som Thailand, vilket ytterligare utarmar de vilda populationerna av denna art.

Beteende

De asiatiska elefanterna har en komplex, hierarkisk social struktur, som bor i stora grupper som uppvisar matriarki. Hanarna lämnar sina familjer mellan 12 och 15 år och vandrar sedan ensam eller på annat sätt bildar små, tillfälliga grupper bestående av några tjurelefanter. Sådana grupper leds fram och bak av de starkaste männen och de övriga medlemmarna agerar för att stabilisera gruppen. De hierarkiska rollerna hos dessa medlemmar förändras varje gång en ny man går in eller när man lämnar gruppen. Tjurelefanten har inte någon egen familjeenhet, utan i stället vandrar på jakt efter kompisar mellan olika familjeenheter. Detta ökar deras chans att parning, och möjliggör att elefanten kan kompisera med cirka 30 honor inom ett givet år. Detta leder till att fler avkommor produceras i en enda parningstid än om de hade stannat med en enda familjeenhet. Familjeenheterna består av 3 till 25 medlemmar och har en stabil kärngrupp ledd av den äldsta och mest erfarna kvinnan, kallad matriarken. Hon åtföljs av sina vuxna döttrar och deras kollektiva avkommor. Honorna ansvarar för att uppfostra sina avkommor och lär dem socialt, grovt och defensivt. Chanserna för avkomma överlevnad ökar när det finns större antal vuxna honor i gruppen. Familjeenheterna kan också binda till relaterade eller orelaterade elefantgrupper, kallade "kin" eller "bond" -grupper. Elefanter rapporteras också att sörja för sina döda följeslagare genom att pausa ett tag när de kommer över den döda kroppen av en avliden elefant, smekar smutsigt kroppen med sina strumpor och ibland till och med bär ett stycke tusk eller ben med dem som förtjust minne av sina döda följeslagare.

Elefanter älskar också att bada och att vika i leran. De kommer att belägga sina kroppar med lera och damm och sedan gnugga sig mot hårda ytor för att bli av med patogener som har fastnat i sina kroppar. Elefanterna sover i ungefär fyra timmar om dagen och under djup sömn kommer de att ligga på sina sidor och andas djupt och ibland till och med snarka. Dessa gigantiska pachydermer (tjockhudiga däggdjur) är "crepuscular" i naturen och är sålunda mest aktiva vid gryning och skymning.

Fortplantning

Den elefantparande ritualen är ett fascinerande spektakel att se. Vanligtvis äldre män, ungefär 40-50 år, är de mest föredragna männen för parning. Kvinnor är redo att börja parning vid en ålder av cirka 14 år. Fysisk aggression är knappast involverad när manar konkurrerar med varandra för kvinnans uppmärksamhet. Man tror att de yngre kommer tillbaka på grund av respekt och beundran för de äldre, mer erfarna männen. Brottet är kortlivat och innebär att manen kör i strävan efter den lekfulla kvinnan, följt av kroppsrubbning och bagageförpackning. Elefanterna har en extremt lång graviditetstid på 22 månader, och detta är en av de faktorer som är ansvariga för den långsamma tillväxten hos elefantpopulationen. Babyelefanter är födda blinda och hjälplösa och är i första hand försiktiga av alla andra honor i besättningen. Detta är för att ge mammen tillräcklig tid att mata, så att hon kan producera tillräckligt med mjölk för att mata sin nyfödda bebis.